等手中事务终于告一段落，该交办的都交办了之后，苏晏踏上了回京之途。
这天是腊月初四，比他预想的要迟一些。寒路难行，就算有锦衣卫护送，满打满算也得花十五六天在行程上，腊月二十能抵达京城就不错了。
好在回京时换了辆颇为宽敞的马车，车厢内铺着毡毯，燃着炭盆，把风雪都隔绝在了厚帘子外面。
苏晏来陕西的时候，被马车颠成了炒栗子。回去的路上也没舒服多少，颠还是颠，慢也还是慢。
如此顶风冒雪走了十来日，随侍的锦衣卫报告说，离京城只剩几十里距离，再过半天就能抵达。
苏晏松了口气，软趴趴地倚靠在软垫上。
这时代的马车行得慢，其中一个重要原因是木制车轮的轮轴里，用的是一大一小两个铁环，中间注入大量油脂作为润滑，轮子运转时摩擦力较大，车速自然快不起来。
颠是因为木轮上没有任何避震设备。
为了自己遭罪的屁股和快要散架的骨头着想，苏晏一路琢磨，怎么改进一下，做成后世的滚动轴承。
其实原理很简单，就是在原有的两个铁环之间，安置球形钢珠，以滚动的方式来降低动力传递过程中的摩擦力，提高机械动力的传递效率。
其实，这个技术的雏形在元朝就出现了，郭守敬在他发明的天文仪器“浑仪”里，就使用了滚子支撑结构，只是始终没有人把它应用在车轮上。
说起来，很多科学发明，其实就是捅破一张窗户纸的事。捅破了，豁然开朗，闻一知十；没捅破，就几百年不见寸进。
苏晏打算回京之后，要加快天工院的创建步伐，然后把“滚动轴承”的设想丢给民间深藏不露的那些科技猛人，让他们去研究个子丑寅卯出来。
——毕竟他不是理科生，很多东西只知道个大致的原理，至于具体怎么制造，怎么一遍遍地去校对和改进，自然有专业人士去操心。哪怕过程曲折一点、成品的效果差一点，也是巨大的进步不是。
至于车轮减震，最好还是用橡胶轮胎。
大铭虽然不产橡胶，但后世的东南亚一带，在这个时代称为“交趾”的，亦是大铭的藩属国，橡胶树长得漫山遍野。
向景隆帝说说这橡胶的用处，让交趾每年进贡一批生橡胶，应该也不算什么难事吧？
生橡胶怎么制成熟橡胶，苏晏曾在网络浏览中瞥到过一个词，“硫化橡胶”，早先用的似乎就是硫磺？
硫磺大铭不缺，土里多的是，道士用来炼丹，民间用来做炮仗，中医用来杀虫治疮疥。
至于要在生橡胶中加入多少数量的硫磺，硫化的温度和时间，苏晏一概不知。那就让技工们一点一点去尝试呗。
只要能捣鼓出硫化橡胶，制作成橡胶轮胎，管它什么弹性、耐热性、拉伸强度有没有达到后世标准，都能甩西方200年。
这个比医用青霉素的可实施性高多了，而且应用广泛，不仅可以民用，还可以发展军工。试想如果军队运辎重的车辆能安装上滚动轴承和橡胶轮胎，运送粮草的效率要高上多少倍？
兵马未动，粮草先行，车速会在多大程度上决定一场战争的胜败？
苏晏越想，越觉得热血沸腾，拳头一锤掌心，兴奋地叫道：“决定了，天工院开办后的第一项课题，就是它了！”
荆红追在车厢外骑马，闻声隔着帘子问：“大人可是有什么吩咐？”
苏晏撩开窗帘，脸被炭火烤得粉红粉白，这会儿被寒风一扑，打了个哆嗦，“没什么，我自言自语呢……唔，什么味道？”
荆红追转头看路旁稀稀拉拉的野梅林，“腊梅味。”
苏晏用力嗅了嗅，“花香里似乎还夹杂着什么味道，有点刺鼻……”他忽然灵光一闪，“是硫磺。刚还在想硫磺，这就闻见味儿了，比曹操还灵。”
荆红追点头：“是有点硫磺味儿，这附近想必有温泉。”
高朔凑过来道：“说对了，这地儿叫‘热龙谷’，老人们说底下有热龙，一翻身就出温泉，数九严寒也不结冰。苏大人你看那谷中腊梅，开得分外好，就是给热气熏的。”
这下苏晏也生出了几分兴趣，问：“温度如何，能泡澡吗？”
高朔似乎对京城所在的顺天府整个地界都颇为熟悉，立刻回答：“大多数是沸泉，能煮熟鸡蛋，硫磺味重得很。但也有几口水温适中的，其中一口没什么异味，倒是适合泡澡。附近百姓称之为‘梅仙汤’，说是梅仙洗浴过的灵泉，平日里偶尔拿贡品来祭拜，也没人敢下水，怕梅仙显灵降罪。”
苏晏笑道：“我可不怕，那梅仙若是显灵，我就学牛郎先把她的羽衣藏起来。走走，去看看那口梅仙汤。”
时值傍晚，眼瞅着入夜也到不了五里驿，只能在野外住上一宿，次日中午便能见到京畿界碑。指挥使龙泉一声令下，锦衣卫们纷纷就地安营，埋锅造饭。
苏晏带着荆红追与高朔、褚渊等十名锦衣卫，与龙泉打了个招呼，说要去附近山谷泡汤。
龙泉不放心，又派了几十名精干的侍卫跟随保护。
高朔带路，在狭窄曲折的野路上走了两刻多钟，便见到嵌在山坳间的“梅仙汤”。
这口天然温泉不算大，苏晏目测过去不到一百平方米，主池旁边还连着两个更小的副池。泉边一圈大大小小的灰色岩石，石上有村民烧香留下的烟熏痕迹。岩石外侧草木茂盛，更有几株至少百年树龄的虬枝老梅，将枝条探到泉口上方，嫩黄花瓣不时飘落在白雾蒸腾的水面。
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