天际残阳如血，将阴霾下的荒原笼上一层铁锈色，风中依稀夹杂着羌笛声，呜咽如哭。
折断的长柄眉尖刀斜插在焦黑的土层间，锁子甲下的残缺尸体早已僵冷，骨肉支离的手掌依然紧攥着一支断箭。
朱槿城突然嗳出一口气，缓缓睁眼。
……我还活着。他望着层云深处那越发黝黑的天幕，失神地想。
身下饱浸人血的泥土腥臭扑鼻。他双手动了动，抓住一把草根，一点点积蓄力量，片刻后支起身子站了起来，朝着遍地尸体的战场，发出一声怒吼。
这吼声还十分年轻，像只尚未成熟却不减爪牙之利的雄狮。他的脸庞轮廓犹带几分少年的稚气，此刻却被眉眼间横溢而锋锐的战意彻底压制。
他拔出插在血地里的漆黑马槊，大喝道：“黑云突骑，集合——”
五十名探路突骑，与千名越岭偷袭的鞑靼骑兵在乌兰山脚狭路相逢。他身为突骑领，不得不以十二岁稚龄扛起重担，指挥部下利用地形，迂回游击。
他在前锋以强弓劲矢，于极限射程外，一箭射杀对方首领，震慑敌军。
又冒险从五十突骑中，再分出十几骑绕到敌军后方，做出援军掩杀的假象，动摇对方军心。
整整缠斗了一日夜，才让伤亡惨重的鞑靼骑兵意识到，这块骨头又小又硬，还崩牙，实在不值得为此付出玉石俱焚的代价，于是在副首领的撤兵命令中溃败而走，无功折返。
而突骑们也几近阵亡殆尽，连同他自己，最后仅存区区六人。
这场被后世称为“乌兰山遭遇战”的小规模战斗，最后成为了历史上以寡敌众遭遇战的经典案例。然而在正史的寥寥数笔中，指挥者的名字却只有“不详”二字。
朱槿城静静等待，终于看见五个从血泊中爬起的人影，摇摇晃晃向他靠拢。
越来越近，他看见他们满是血污的对襟锁子甲，手里残破的兵刃，熏黑的痕迹掩不住青白僵硬的脸。
——那是死人的脸色。
风中羌笛声时断时续，如残魂夜哭。
战死的袍泽们向他伸出手，像一杈杈蜡白枯槁的树枝，惨恻地逼问：
“殿下，为何要抛下我们？”
“殿下，塞上终年苦寒，你身在繁华京师，可还记得我们的埋骨之地？”
“殿下，战旌已失，军魂犹在，你为何不回来？”
“殿下……”
“将军……”
“主帅……”
无数呼唤声在他脑中回荡，幽微如风声过隙，却又震耳欲聋。
他用掌心紧紧捂住两耳，临万军之阵而岿然不动的身躯，竟无法面对这些质问似的，步步向后退却……
后方天子都城香红缭绕，是烟花地，也是诛心牢。
他向金粉装饰的天狱，无止境地坠下去、坠下去——
豫王猛地坐起身，脸色发青，额上冷汗涔涔。他攥着厚软锦被，不断深呼吸，片刻后方才真正回魂，从噩梦重返人间。
有多久，没有梦到十几年前的战场了？逼真得就像再次身临其境。
窗户大开的寝殿外，远处仿佛传来极微弱的乐音，像羌笛，又像埙，尖锐地颤动着。
难以言喻的烦躁感在肺腑间翻涌，令人胸闷欲呕、头脑发涨，逐渐绞成一股无法排解的戾气。
经年累积的压抑、不甘、憋屈乃至恨意，都被这股戾气激发，如石油遇明火，蓬然烧成了一片火海！豫王掀开锦被跃下床，连外衫也不披，快步横穿寝殿，一脚踹开了紧闭的殿门。
门板在砰然巨响中四分五裂，木屑飞溅。
守夜的内监与侍女们从瞌睡中惊醒，见自家王爷披发跣足，脸色铁青，恶鬼似的站在洞开的殿门口，一个个吓得面如土色。
他们在王府伺候数年，见惯了豫王或慵懒闲适，或风流浪荡的做派，却从未见过这般狰狞面目，简直如传闻中的阿修罗一般，不禁纷纷腿软跪地，叩头请罪。
被扑面的寒风一吹，那股恶气似乎消散了些，连带焚身烈焰也火势渐弱。豫王遥望着黑暗天际的一两点寒星，神情有些恍惚。
他忽然问：“你们有没有听见什么声音？”
声音……踹门声？众人不敢回答，连连摇头。
豫王侧耳细听，那一线非笛非埙的奇诡声音并不存在，似乎只是个错觉，因着梦境而影响到现实。
他沉默良久，最后说：“没事了，本王突发噩梦，神思混乱时踹坏了门。明日着木匠订做一扇新的即可。今夜我去后殿睡，你们打理一下。”
巡夜侍卫匆匆赶来。为首的正是韩奔，抱拳行礼：“殿下，出什么事了？”
这声“殿下”，让豫王的手微颤了一下，吩咐道：“你随我来。”说着大步迈向后殿。
韩奔见他雪夜只穿着单薄的寝衣，赶紧从侍女手中接过厚披风和毡靴，追赶而去。
在走廊尽头，豫王停下脚步，转身望向韩奔，突兀地问：“你还记得十六年前乌兰山脚的那场遭遇战？”
韩奔愣住，须臾后才反应过来：“殿下说的是您十二岁时的初战？率五十黑云突骑，击溃了鞑靼千名骑兵，当然记得。”
“最后活了几人？”
“除了殿下以后，幸存五人。”
豫王松口气，又问：“他们还活着么？”
韩奔迟疑，摇了摇头：“时隔太久，卑职不知。自殿下统领靖北军，将早年率领过的黑云突骑也编入其中。十年前，靖北军改弦更张，编制拆散后被几个边军卫所吸纳，各有领军。如今若再去寻找当年的老兵，怕是已生死茫茫。”
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