水贼人数并不多，不过胜在“偷袭”二字，且船上狭小，受袭者不便躲避，他们才能逞凶，永通渠右岸曲折，恰巧成了个避风处，众船只便停在此处。而左岸却是一片广阔的芦苇地，那密密丛丛的芦苇直有一人多高，且那里直通往最近的淮阴卫所营，若到了左岸上，会有卫所的兵营前来援手不说，来追击的水贼一分散，便也追赶不及了。
这个时代还没有救生艇的概念，原本岸上的船家早叫水贼趁夜全制住了，长梧好容易才弄来两艘小舢板，好在他到底是砍过人的把总，知道些对敌之策，于是一边叫人收拾着下了大船，一边叫人将整艘大船每个屋子都点得灯火通明，再叫人来回跑动，显得船上的人众十分慌张，而小舢板上则不许点半分火光，在夜色的掩映下，就能无声无息地上岸。
急忙之下，丫鬟们愈加手忙脚乱，长梧不断催促，允儿脸色苍白得吓人，捂着腹部，面色痛苦，想是动了胎气，明兰看了眼数十丈远的火光处，似乎厮杀正酣，便道：“嫂子不适，待会儿怕更不能动弹了，不若哥哥先护送嫂子和四弟弟过去，我一收拾完即刻赶上。”
允儿和长梧本来不肯，但眼瞧着水贼还未到，长梧咬了咬牙，便留下一半的护卫和一艘小舢板，临走前谆谆嘱咐：“一些银钱没了便没了，你赶紧上来！”
明兰点头，还把燕草留在长梧身边。
其实她估量过对岸的距离，作为志在上山下乡的有为青年，明兰哪怕只剩下以前姚依依游泳技术的一半，应该也是能游过去的。剩下的，丹橘会些狗刨，小桃能带着她游，绿枝和允儿留下来的几个丫鬟也都多少会些水性。
这次长梧是回家奔丧的，待大老太太一过世他便要丁忧，是以长梧几乎将京城这几年积攒的财物都带上了，着实不少，没道理便宜了那伙技术含量不高的毛贼；明兰一面指挥几个丫鬟将轻便的玉瓷古玩和金银首饰全都收入油布裹制的小囊中，正收拾着，忽听在船舷放风的绿枝一声欢呼：“活该！射死他们！”
明兰连忙扑过去看，只见不远处几艘大船的船舷上，一些护卫正张弓搭箭朝水里射，一阵阵叫骂声中，还夹杂着惨叫和惊呼声，明兰心头一紧，立刻道：“不好！他们的船被堵住了，便散开人手，从水里游过来了！”
女孩们都吓坏了，明兰沉吟片刻，抬眼看了下长梧的那艘小船已到了江心，她迅速做出反应，指着面前的女孩们，沉声喝道：“你们三个把这一层所有舱室的灯都丢进江里，不许留下半点照明物件，我带着绿枝去下一层，小桃和丹橘把这些薄皮小铁箱拿绳子系了，小桃水性好，把绳子系到船底，然后把箱子都放到水里去！完事后到底舱的厨房来会合！要快！”
“姑娘，为何我们不赶紧上小船走呢？”允儿的一个大丫鬟迟疑地问道。
绿枝瞪着眼睛，怒骂道：“混账！姑娘让做就做，废话什么！若不是为了你们的主子，我们姑娘早走了！你们还敢啰嗦！”丹橘脾气温和，赶紧解释道：“如今水里已有了贼人，我们能驶多快，若被追上了，一凿子就翻了我们的小舢板！”
那女孩立刻红着脸低下头去。
明兰也懒得生气，到底不是自己的队伍。她立刻跑去外头船舷上，把那几个护卫分成四批，分别护着四拨女孩去行动。不一会儿，整艘船立刻变得黑漆漆的，老天爷很给面子，今夜月色无光，伸手不见四指。
明兰一路奔去，赶紧叫一干仆妇杂役都躲起来，身强力壮的去船舷上迎敌，她自己则直冲厨房，从里头翻出许多菜刀尖叉锅铲铁杵，待分头行动的女孩们来了，都分了些“武器”在她们手里，小桃分了个铁锅，绿枝分到把菜刀，其余女孩也都拿了。
准备完毕后，明兰叫护卫们去外头戒备，再去船底中一个不起眼的舱室躲起来。
在黑暗中，女孩们静静等待，只隐约听见有人咽唾沫的声音，这种感觉十分漫长，明兰知道女孩们都紧张得厉害，便轻轻安慰起大家来：首先，不是所有的水贼都能游过来的，会被箭射死一些的；其次，这里共有三艘客船，想必不会全冲到自己这艘船上来，这样人又少了些；再次，这艘船共有上下两层共十二间屋子，如果那伙水贼的脑子没有进水，他们应该会先去摸厢房，这样又要分散一些人手；还有，水贼是凫水过来的，身上必没有火种，船上的灯烛和厨房里的柴草全都被丢进江里，他们除非拆船板或门框来点火把，可惜船上的木材早被江水染上了潮气，并不易点燃，看不清，他们就搜索不明白；最后，这舱室后头有个舱门，直通江面，原是为了取水倒水方便的，如若情况不妙，立刻跳水便是。况且那伙水贼不会在船上耽搁很久，见没有什么收获，说不定就换一艘打劫了，大家躲过去便是……这样一说，女孩们安心许多。
不知过了多久，忽闻上面一阵呼喊，兵器碰撞的杀声顿起，明兰知道水贼摸上来了，暗暗握紧手中一支锋利的长簪，女孩们又呼吸急促起来。听着顶上不断传来打斗声，还有呼喊着叫救命声，然后在一阵令人窒息的混乱脚步声中，门板被“砰”地踢开了。
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