——你都扯上皇帝英明不英明了，五老太太还能说什么，自然是连声应是。直说得满头大汗，一旁的狄二太太也帮着婆母说话，明兰当然也笑着收了。
旁边站立的四个婆子面面相觑，目光中露出警惕，低下头去。
笑归笑，明兰觉得若不再刺这个老太太一下，没准她下回又来打扰自己午睡，于是拿出那叠纸张，笑道：“今日婶婶既然来了，我正有个不解之处，万望婶婶解惑。”
五老太太见明兰转了话题，松了口气：“侄媳妇你说吧。”
明兰语气依旧温文，指了指旁边，面带微笑道：“这位刁妈妈自跟着婶婶进了宁远侯府，统共领过五个差事，分别是三个月的厨房采买，两个月的脂粉头油采买，半年的后园林子看管，四个月内院值夜管事，最后还有五个月的新进小丫头管教妈妈。侄媳妇颇觉奇怪，怎么刁妈妈没一个差事是做足一年的？”
按照油水程度来排序的话，刁妈妈是从重油基地一路滑向清水衙门。
这番话说出来，一旁的刁妈妈差点跪下了！五老太太的面皮也紫黑紫黑的，神色尴尬，轻轻咳嗽了几声，却不知如何说好，转头去看两个儿媳妇。
狄二太太忙一看情势不对，忙道：“弟妹有所不知，刁妈妈早年服侍婆婆，受了些辛苦，身子……有些不好，是以婆母体恤她……”这话她自己也说不下去了，推荐帮手给顾廷烨夫妇，却推荐过去一个病歪歪的！是去帮忙还是去添麻烦呢。
谁知明兰居然点点头，一副很相信的样子：“原来如此。幸亏侄媳妇问了一问，如若不然，叫刁妈妈去做那辛苦的差事，岂非叫她病上加病了？”
刁妈妈顿时急了，赶忙道：“二夫人，容老奴插句嘴吧！老奴早些年的确是身子不好，可这几年已然养好了的！”
明兰十分宽宏大度地挥挥手，指着那纸张上的字句，笑道：“妈妈不必急，我知道你的忠心好意，可从这些差事的年头上来看，妈妈你‘身子不好’足有十几年了，两年前才有起色，还是多养养吧，莫叫外头人说咱们顾家不体恤下人。”
刁妈妈嘴里如含黄连，额头发汗，另三个婆子都偷眼去看明兰，只觉得她虽年轻，却着实有手段，不由得心中生出惶恐来，没想到这个新夫人这么硬。
明兰依旧那副温雅谦和的神情，十分好心的口气：“婶婶您瞧，还是应当多问些话吧？”
五老太太一肚子窝火，却一句说不出来，艰难地点点头。
明兰言笑晏晏，转过头去，目光定定地落在赖妈妈身上，赖妈妈叫她瞧得发慌，颤声道：“二夫人，您有什么吩咐？”
明兰端起茶碗，慢条斯理地拨动茶盖：“好端端的日子，平白叫婶婶生了气，说起来也是冤。你们几个，我一没打，二没骂，不过问了几句，婶婶便寻上门来，扯什么我不信侯府。哎……你们个个都是尊贵体面的，我还真有些用不起呀。以后若一有个风吹草动，又有人来替你们出头，我也不用管家理事了。”她的目光始终落在赖妈妈身上，目光如针刺。
赖妈妈只觉得心头突突地跳着，谁知明兰又道：“不过也是，到底是服侍多年的，心疼你们也是有的。赖妈妈……”她一个激灵，立刻恭敬站好，只听明兰道：“今日一天，我总共说了你两回，你可有不服？”
赖妈妈连忙道：“二夫人训我的是，老奴怎敢有不服？”
“你是办事办老的了，怎会有不是？”明兰目光清亮，意思很清楚。
赖妈妈一咬牙：“都是老奴糊涂，仗着自己有些岁数，便敢驳斥夫人，实是以下犯上！”
明兰很满意地点点头：“那你说，我到底有没有错？”
赖妈妈赶紧断言道：“夫人自然是没错的，是老奴不该。”
“不对。”明兰摇头，“便是主子错了，你也不该当众驳斥。”众人愕然。
明兰接着道：“尤其是第二回，你明明晓得我刚进门，此时威望不足，正是要立个面子的时候，别说我说的不过是些无伤大雅的小事，便是我真错了，你也不该当着许多人的面驳斥我，该事后缓缓劝我才是！嫂子，您说是吗？”
狄二太太看着明兰的眼色颇有几分深意，笑道：“弟妹说得再对不过了。”
明兰抚掌笑道：“有嫂子这句话我便放心了，看来太夫人是不会来训我了。”
五老太太面色一沉，知道适才那些话，其实说给她听的，一来，她不该在明兰头天理事就来下她面子，二来她又不是明兰婆婆，瞎教训什么！
这时，忽然外头一阵女声嘈杂，明兰眉头一皱，彩环极有眼色，看见刚才的架势，已知明兰不是好惹，立刻自发自动地出去，转身回来后禀道：“夫人，外头是……是凤仙姑娘的丫头，她想见您。”
屋里众人神色不一，炀大太太一脸担忧地看着明兰，狄二太太神色自若，五老太太则流露出明显的期待，好似想扳回一成般，一脸的期待。
明兰好笑地看着她，觉得自己若不叫那丫头进来，这位老太太必然又有一番话，索性道：“叫她进来吧。”
一个十七八岁的丫头进来，生得粉面俏丽，一身水红比甲衬着水蛇腰十分纤细，她一抬头便给明兰跪下了，道：“给夫人请安。”
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