“她真这么说？”幽静的内室里，太夫人秦氏手中拈着一串佛珠，端坐在佛龛前。
向妈妈低声道：“那几个不成器的，才这么几日工夫，就叫她拿住了这许多把柄，赌钱吃酒，克扣丫头月钱，私自递东西出府……一样样都写得清楚，下头有她们自己的画押指印，一旁还有人证的录入，我只瞧得心惊肉跳。”
房间比邻花圃，一阵清香透窗传来，太夫人敛眉道：“你这几日常去那府里，觉着如何？”
“怕是有些门道。”向妈妈拿着玉夹子拨了拨香炉里的火灰，低声道，“我私底下细细打听了，二夫人瞧着和善随性，却是规矩极严。单说她那正院，丫鬟们都分了岗次的，每日每个时辰每个地方都有谁当值都做了表格，白纸黑字写得清楚，当值期间不得肆意玩笑打闹。尤其她那几间正房和里屋，闲人寻常都进不去，时时有人守着，屋外十步方能有人，哪怕是同院的丫头，闲等也不可乱走。”
“刁家的还与我说。”向妈妈回忆道，“她家春月，哦，就是原来那个明月，她这几日叫连着罚了两回，一次是擅自进正房，一次是在屋外徘徊了半天。春月如今已叫罚出正院了。”
太夫人突然睁开眼睛，唇边露出一丝微笑：“她倒聪明，到底是侯府小姐带大的。”
向妈妈摇头道：“她这人颇懂赏罚之道，说一不二，赏就重赏，罚也重罚。每每处罚都道明缘由，若有抵赖狡辩的罪加一等，若有推诿旁人的愈加重责。若情有可原的，也能从轻。这段日子下来，府中众人自管事到杂役，俱是敬服，把个府邸弄得跟铁栅栏般，只进不出，连询问些消息都不容易，唉……以后怕再难打听了。哎呀呀，真是没想到，这么点儿年纪，还是个庶出的，就这般威势能耐！”
太夫人神色渐凝重，冷笑道：“原以为牵了头羊进来，没料到……哼，他们夫妻处得如何？”
“说不好。”向妈妈有些犹豫，“好的时候固然是如胶似漆，但也常吵嘴。二老爷有时骂人的嗓门直传出屋外来，昨日还对着二夫人身边的丫头发了通脾气，细的我也打听不出来……不过，二老爷倒是什么都肯与二夫人说，内外书房她也是可以随进的。”
太夫人皱着眉，握佛珠的指关节有些发白：“她可有身孕了？”
“当是还没有。”向妈妈苦笑着，“春月被撵出去之前，她刚换洗过……可便是那几日，二老爷也歇在她屋里。”
这句话说完太夫人就不再问了，只闭上眼睛微微养神，向妈妈就静静地站在一旁，过了良久，太夫人忽然睁眼，轻笑道：“如今我倒佩服起一个人来了。”
“您说的是谁？”
“亲家公，盛纮老爷。”太夫人拍着膝头，微笑着，“当初我还闹不明白，好好的怎么这么大胆子，硬是把嫡女嫁去文家，却拿庶女来充数。如今瞧来，人家明白得很。”
“那我们如今可怎么办？”向妈妈微微着急道，“自打二老爷知道了当年的事，他心里可憋着一口气呢！”
“什么怎么办？”太夫人微笑自若，“什么都不用办。白氏又不是我害死的，他有气也不用冲我来！如今更着急的，怕是老四和老五。我到底占着名分，只消我什么错都不出，谁也不能把我怎么样。咱们别急，单瞧着老四老五他们闹吧。”
“那您为何还要屡屡与她为难？”向妈妈不解道，“好好哄着她，叫她信您敬您重您，不是更好么？”
太夫人缓缓拈起佛珠来：“她是庶女，哪里有胆气违抗夫婿。况且廷烨已对我有了戒心，我越是示好，他越会怀疑，索性就依了他们的猜测，扯他们几下后腿，反倒叫他们安心了。”
“那……以后呢？”向妈妈迟疑道。
太夫人把佛珠小心地摆在案前，对着佛龛里的观音像缓缓微笑道：“做婆婆的要为难媳妇，还用挑时候么？不必赶着此时。如今她不过是仗着年轻貌美，得了些宠爱，待过了这阵子，咱们再慢慢筹算。”
第123回人情世故
为了筹备筵席，这段日子明兰忙得几乎脚打后脑勺，银钱问题首当其冲。
当初，大约新婚方四五日时，顾家有一门远房姻亲要办喜事，因此门亲戚属于七拐八弯之列，无需明兰夫妇亲到贺喜，但又因这家人目前混得尚算不错，朝堂之上也算碰得上面的，是以也不好丢了这门亲缘，明兰便随了份贺礼送过去。
这种风俗，叫做随礼。但凡牵连些干系的，有点儿厉害交往的，只要人家送份喜事筵席的帖子来，不论你去不去吃酒，都应送份贺礼，厚薄另计。
宁远侯府自开国而始，人丁虽不算特别兴旺，但也是根深叶茂的大族之家，姻亲远亲无数，京里京外都有，另加上顾廷烨的僚友弟兄明的暗的关系一大堆，哪怕不算外地的，也是一个十分庞大的数字。
成亲堪堪一个月，明兰虽还未公开出席过任何宴饮，却已送出去了十一笔半的贺礼，其中人家长辈大寿的四笔，嫁女娶媳三笔，嫡子满月两笔，升官摆筵一笔，外加丧事一笔半——那半笔是和宁远侯府凑着份子一道送去的。
明兰终于知道为何古代大家族喜欢群居生活了。那些三四代同堂的大家子，大可以从老太爷过生日一直收礼收到曾孙子娶二房，红白喜事延绵不绝；当然了，礼尚往来，大户人家的礼钱基本也不会出现太厉害的收支失衡就是了。
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