第149回顾廷烨的仕途
顾廷煜一死，邵夫人身心俱垮，多少年累积下来的疲惫伤心一股脑儿发作，当即病得半死不活，奄奄一息躺倒了。而太夫人也表示“伤心过度”，只能在床上哼哼唧唧。
明兰晓得情势不妙，思量半晌，遂暗下决心：顾廷煜的丧事她坚决不能揽过来办，且不说顾家的规矩她不熟悉，此情此景，她无论怎么做都会有人嚼舌头。可作为新出炉的侯夫人，又很难推脱，思来想去，便郑重去请煊大太太来帮忙。
“不是我躲懒不肯出力，可我就这点子年纪，何曾经过什么大事，大哥的白事何等要紧，若是出了错，还不定有人怎么说呢。”明兰倒也坦率，索性一概说开了，“这府里的人，也就大嫂子您与我贴心叫我放心了，您若不帮我，我就不知寻谁去了。”
煊大太太本就好事之人，素爱揽事，又见明兰这般诚恳，满口倚重，心里舒坦之下，当即便应下了，回去便与丈夫商量。
“这么大的事，你就答应了？”顾廷炳这两天就要往西北去了，顾廷煊正忙着四处打点，一回来就听得这消息，顿时以为不好，对妻子急道，“长房的事咱们还是少掺和吧，别弄得又惹上事来，多一事不如少一事！”
“你知道什么？”煊大太太白了丈夫一眼，凑近了细说，“这事我前后想了，固然是烦了点，但却是有好处的。一则，弟妹她的确是有难处，这白事若办大了，未免烨二兄弟不乐意，若办小了，不免有人说闲话。我替她把事揽过来，她必会记得我的好处。二则……”
她端了杯温茶给丈夫，放低了声音：“瞧咱府里这情形，分府另过是迟早的事，到时候咱们可得事事靠自己了。可这些年，公爹大事小情都叫二弟去办，咱们要门路没门路，要人头没人头，银子也不多。趁这回办白事，你我多结交些有用的人才是。”
顾廷煊不以为意，摇头道：“咱家就那么些亲戚朋友，你不早认识了？”
“你呀！”煊大太太用力点了下丈夫的额头，“原先那些和这回冲着烨二兄弟面子来上门祭拜的，能一样吗！那可大都是拿实权的呀。他们见弟妹肯将这般大事托付于我，还能不另眼看待我们？”
顾廷煊素来怕事，可想着儿女们都渐大了，要说亲的说亲，要求学的求学，将来免不了还要谋差事，总不好事事依赖顾廷烨，他最后叹息地点了点头。
为表示诚意，第二日明兰就亲去邵氏处求取侯府的对牌和库房钥匙，费了半天唾沫才把自己的苦衷和请外援的必要性讲清楚，谁知邵氏气若游丝：“……都在娘那儿……”
怎不早说？明兰立刻又杀去太夫人处。
太夫人额头上缠着米黄翠丝细棉帕子，正病恹恹地躺着吃药。明兰第二次声情并茂地述说完毕后，她似是愣了下，盯着明兰看了许久，眼睛略带红丝地直看得明兰心头发毛，才叫向妈妈去拿东西。
明兰暗抹了把冷汗，心满意足地把对牌和钥匙交给煊大太太，她咬死了“自己年纪轻，还不能独当一面”，又吃定了太夫人不敢叫朱氏把事情接过去办。
如今外头谣言满天飞，直指这几十年来太夫人这后妈当得“别有用心”，这当口若再叫朱氏揽这事来办，那就更有说头了——这都揽权几十年了，借口长子病弱叫大儿媳好生照看，到了这会儿子还不肯放手哪！
煊大太太是个爽利人，加之无人掣肘，顺风顺水之下，把这场白事办得十分漂亮，低调又不乏尊重，礼数周全却又不烦琐。该哭丧时，全府哭声雷动，半里地外清晰可闻，该待客时，仆役穿插里外，井井有条。
而明兰只需要揣着半瓶桂花油，一天去顾廷煜灵前哭个几次就成了，还有力气熟悉熟悉宁远侯府的人事关系，顺带往她好奇已久的侯府库房瞄上两眼。
她深觉得请对了人，每隔一天都要对煊大太太表示一番感谢，天天换词，绝不重样，夸得煊大太太快活之极，浑然忘记每日只睡两个时辰的疲劳辛苦。
除此之外，剩下的时间明兰大都耗在邵氏屋里。
根据太医院正的说法，太夫人的病属于“心情”调养问题。邵氏却病来如山倒，气势汹汹几有油尽灯枯之态，明兰吓了一大跳，想着与其去外面装悲伤，还不如照顾活人更有成就感，而且将来也好相处些。
邵氏并不愿搭理明兰，不论明兰说什么做什么，她一概合目冷颜以对。明兰也不生气，只温言体贴地照看她、看方子、试汤药，把外头灵堂宾客的情形捡些要紧的和她说，又把蓉姐儿带了来和娴姐儿做伴，日日从澄园搬来好吃的好玩的，让小孩子暂忘悲伤，好歹能吃能睡些。邵氏原就不是心硬之人，看明兰小心翼翼地关怀，她不禁心软，想来这些陈年恩怨怎么也不该迁怒到才进门几个月的新媳妇身上，便渐渐转了颜色，对明兰客气温和许多。
明兰见她心灰意冷之下，不思痊愈，只一味悲伤，病体愈加沉重，便有话没话地说些自己幼年之事，百倍夸张当初卫氏新丧之后，自己的“恐惧”“彷徨”“孤单”和种种无助。
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