第163回那个根源的女子
爆竹隆隆，梅枝堆雪，京城上下俱一片喜气洋洋，崇德三年宁远侯府的年夜饭，气氛格外特别。对着满桌精致的年菜，太夫人略带伤怀道：“唉，咱们这一房到底人丁单薄了些。想你们四叔、五叔家，孙子孙女都能挤上两三桌了。”
顾廷灿转回侧看窗外的头，秀丽颀长的颈项宛如湖面上的白天鹅，她面容冷淡：“可不是，往年多热闹，不似如今，冷冷清清的，哪里像过年。”
邵氏神色黯然，垂首不语，目光转向一旁的娴姐儿。朱氏抚着硕大的肚皮，微微皱眉。明兰装作没听懂，一派无知无觉的羞涩状，时不时拿帕子掩口。
同样无知无觉的还有顾廷炜，他笑道：“我早说把庆喜班请来热闹下，偏娘不许。”
朱氏不安地忙去望邵氏，太夫人横了儿子一眼，斥责道：“胡闹什么，你大哥过去这还没满九个月呢。”顾廷炜面有惭色地笑了笑。
顾廷烨面色如常，缓缓放下筷子：“您说得是，确是冷清了些，爹爹若早些生儿育女就好了。”
太夫人脸上的神情僵住了。
农业社会信奉人丁繁茂方是福，越是过年过节的时候，越要满桌满地，儿孙满堂才算兴旺。顾家老一辈的三兄弟都早早成了亲，四房、五房的几个大孙子孙女如今都可议亲了。在这一点上，长房就比较落魄，目前成年男丁只有顾廷烨、顾廷炜两兄弟，未成年男丁也只贤哥儿一个，正由乳母服侍着和两个姐姐在一旁的小圆桌上吃饭。
这情形源自顾老侯爷的严重失职，由于深深眷恋着一块贫瘠的盐碱地，无论怎么施肥浇水都不见效，有近十年的光景颗粒无收，顾廷煜出生时，顾廷煊和顾廷炀都能打酱油了。两年后，顾廷烨出世，再过了五六年，才又有了顾廷炜。这边顾廷炜才断了奶，那边顾廷煊已经开始张罗着说亲了。
长房这一代会输在起跑线上，追其根源，都是那块地不好，而很不巧的，该不毛之地就是目前端坐在上方的太夫人的亲姐。
由于实在人少，若分开坐更显凄凉，是以原本应该分男桌女桌的顾氏长房，在太夫人的提议下，便不避讳地坐在一起吃了年夜饭。本来三个儿媳妇应该桌旁服侍，给婆母布几筷子的菜意思意思，不过朱氏和明兰怀着身孕，邵氏又寡居可怜，索性罢了。
顾廷烨说完这句后，太夫人脸色不大好看，大家默默低头吃菜。一众桌旁伺候的丫鬟婆子都噤了声响，年夜饭居然吃出牢饭的气氛来，倒也颇有风味，明兰兴致盎然地想。
其实这些日子来，太夫人的脸色一直不好看。
那日太夫人交还顾氏家产，明兰本不想去凑热闹，因顾廷烨坚持，才静坐在屏风后头旁听。当着众人的面，太夫人叫向妈妈把鱼鳞册和其他文书账簿一样一样摆出来，她容色哀戚，万般委屈，可一句不悦的话都没有，还一脸强颜欢笑地细语招呼诸位族亲。想起她这些年来怜老恤幼，常有善举，于族中多有厚待，几位年长的堂房叔伯也有些过意不去。
明兰扯着帕子纠结，其实真正的演技派不需要号啕大哭急张鼻孔，就能达到欲说还休的效果，她万分同情在前头的顾廷烨，俨然一副邪恶狠毒的反派嘴脸。
境况已如此，谁知太夫人还不自觉，且一不做二不休，居然叫一道跟来的两位文书进来，当面一五一十，毫不避讳地点算起家产来。那几位耆老的脸色越来越难看，明兰在后头也觉得好生尴尬。在这种尴尬纠结的气氛下，顾廷烨居然还很优哉游哉地添了一盅茶。
“今日当着自家人的面，把事情都说开了，以后反倒能和和睦睦过日子了。”
太夫人面色苍白，一副摇摇欲坠的模样。好在那两位师爷手脚很快，没等她坠倒，就查验清楚了，一查二盘三问，顾廷烨手一挥，当场找那两个师爷发问。
“这三间铺面原不是在永明街（京城繁华商业区）的么，怎么如今却转到了橡子胡同（某冷僻地段）？”
“这三百亩本是水田，旁有泉眼山林，怎的如今成沙田了？”
“安城金楼的份子和那南郊的庄子为何要出让？”
……
太夫人一时放不下脸来，本想发怒，偏那两个文书恭敬客气，顾廷烨又在一旁淡淡的，她知道若不说出个什么来，必然叫人做文章，当下也顾不得装柔弱委屈了。解释如下：那阵子要走关系说情，花用了好些银子，是以家产多有变卖，怕顾廷煜身子弱没敢告诉他。
顾廷烨笑而不语，一旁的族亲目光转移，彼此面色诡异。
众人或多或少都知道，自白氏嫁来后，侯府的经济状况一直很好。加上顾老侯爷一朝被蛇咬，吃过苦头之后，一直细心经营家业。
如今太夫人轻飘飘的一句话，就把侯府多年的积蓄给抹了个七八，还把些许祖产赔上。而事实上，也没见太夫人替侯府走关系走出什么成果来。最后还是靠顾廷烨，宁远侯府才免了夺爵祸事，要说为避免被一锅端而转移家产，听着还更可信些。
不过，转移到哪里去了呢……不论此事是真是假，还有比这更好的借口么。众人的目光若有若无地落在太夫人周身三尺。
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