七八日后，莫管事接了老娘回家，住同街的人家俱是大吃一惊，莫大娘便跟变了个人似的，足足瘦了一圈，面上油光全无，精神倒还好，只是说话举止老实拘束得厉害。进得府来，跪在明兰门口的廊下狠狠磕了几个响头，说话结结巴巴，大气都不敢出。
明兰隔着门帘，话音淡淡的：“大娘别多礼了，您是府里的老人了，这般可叫我怎么受得起？我近来想着呀，到清净点儿的寺庙庵堂里，给祖父、祖母还有父亲、母亲供盏长明灯，添些福香，最好使人常看着，要说还是老人伺候得心……”
莫大娘吓得魂飞魄散，她可再也不愿回那没半分人气的地界去了，只磕头得更加厉害：“都是老奴猪油糊了心，叫人撺掇了几句，冲撞了夫人。老奴该死，以后再也不敢了，求夫人饶了老奴这回吧……”里头的夫人似乎笑了笑，说话十分和气：“大娘是个明白人，这府里府外明白人更多，大娘纵算不为自己想，也该为儿孙们想想不是。”
莫管事千恩万谢地把老娘领了回去，一迭声地规劝，莫大娘失魂落魄道：“儿呀，你说夫人不会记着恨，想法折腾咱们吧。”莫管事道：“这回夫人只罚了娘，在里头当差的二丫和狗儿，还有大哥连着我，一个都没动，就是给咱们留了体面的。娘，以后您可别再听人撺掇了，这回可知道厉害了！”莫大娘恨恨道：“回去就寻那起子腌臜老婆子算账！”
没过多久，传来莫大娘直往左邻右舍冲，与几个平日要好常吃酒的婆子媳妇狠狠打闹了一架。体力粗壮的莫大娘，打架在行，一时砸了好些锅碗瓢盆，许多人脸上都留了血道道。
明兰听了后，只笑笑而过，不再提起——世道艰难，好一招暗箭伤人。这回她若下手轻了，不能服人，以后就难叫旁人听话；若下手重了，莫大娘的年纪资历摆在那儿，不论是打了、骂了，还是罚跪、免了莫家人的差事，都会有某些正义人士跳出来啰唆。
什么“祖母跟前的便是猫狗也比常人体面些”啦，什么“才掌家没两天就不把祖宗身边的老人放在眼里”呀，什么“莫家的素来忠心勤恳，这般岂不寒了忠仆的心”云云。那就没完没了了，就算杀伤力不大，也够恶心人的，若再风言风语传出去些，那就更精彩了。
她头一次真心觉着顾廷烨以前的日子真不容易，这种暗箭根本防不胜防。
大约明兰那句“要说还是老人伺候得心”很有杀伤力，之后的文档查问工作顺利了许多，那些伺候了几代人的老世仆也都老实顺当地听命从事，就怕新夫人瞧着哪个顺眼，请人去看长明灯。侯府至今已数代，世仆也代代滋生，外加内部互相联姻，关系错综复杂，且还有外头嫁娶的，由于工作量过于繁重，又忙碌了近半个月，才堪堪整理了个大概。
明兰倒也不急，每日悠闲散步，若天气好，就在廊下走；若天气不好，就在正房几个屋子走几圈。她也不追究旧账，一切人事照常，该如何就如何。时日渐久，老侯府的下人们没迎来那新官的三把火，又见明兰为人和气，除了查新账仔细了些，旁的也不刁难，众人也渐渐定了心。至于约束管制方面，在廷灿出嫁之前，太夫人是断不许出现夤夜吃酒赌钱及败坏家风的事，既然上头镇山太岁压着，明兰乐得偷懒。
“夫人，那些账……”丹橘生生咬住舌头，有些话她知道不能说，“您就那么算了？”这几日忙下来，她也知道老账目是有问题的。这事若发生在盛家，别说盛老太太眼里不揉沙子，房妈妈满身手段，单只一个王氏，就能把那群蠹虫给活剥了皮！
“怎么可能？”明兰白了她一眼，贪污是肯定有的，只是大贪小贪的问题，可是……问题不在这里，“再叫我好好想想。要么不做，要做之前定要细细想通，最好一击即中，一次消停。不然……唉，到底是一个门里的，三天两头闹不是好看的。”
“那您何必这么早把事儿揽过来呢，不若多歇一阵。”丹橘闷闷道。
“等到我挪不动的时候，出点儿什么岔子，那才是要命。”明兰叹道，“不若趁我现在有力气，侯爷如今也不容易，不能给他添麻烦了……”
随着了解深入，她对老侯府的情形越来越清楚，心中已有了个初步的轮廓。为办事利落，她向顾廷烨申请要几个能在外头查探跑腿的。
屠家兄弟不愧是江湖上混的，于查探消息的功夫确是一流，明兰得了他们的助力，立刻事半功倍，不禁直呼叫他们做护卫真是人才浪费。足足一个月的资料收集基本完毕后，明兰的肚皮已鼓成个小簸箕，为着同时锻炼脑力和体力，她常抚着肚皮在屋里踱步。待想明白了些，就赶紧坐下撰写在旁人看来是鬼画符般的摘要计划——
“宁远侯府有契奴共一百三十六人。其中，家生奴仆，不计男女，共七十八人；之中，有五户乃三代以上世仆，其余皆一二代滋生奴仆。外头采买奴仆中，有十二人已与家人全无联系，尚有……”
“在外置办产业者有……于亲戚名下置产者有……其中田产者分别于……这几处，商铺则有……这几处，不能排除有为其主子置产者……”
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