常嬷嬷的两只手皱褶苍老，实实地盖在明兰的小手上，低声道：“夫人是什么样的人，老婆子还不知吗？这么些日子下来，夫人半句都不曾问过侯爷的过往。”
其实她曾为难过，若明兰问起曼娘的事，她说是不说？顾廷烨没示意，她擅自就说不好，可不说又怕明兰不悦。好在明兰从来都不多问一句，叫她心里既松了口气，又是敬重。
“前头那余夫人的事……”常嬷嬷沉吟着，明兰手心攥紧，觉着自己的心肝都在抖，“老婆子委实不知。余氏夫人是怎么没的，侯爷半句都不曾提过。”
明兰心头掉了块石头，大眼难掩失望：“侯爷连嬷嬷都不曾说？”
常嬷嬷缓缓抬起头，望着虚空，神情凝重：“那时，烨哥儿跟老侯爷闹翻了，一口气咽不下，说走就走，我劝都劝不住。可才过个把月，他又急忙从南边回来了，我问他怎么了，他却不肯说。没过多少日子，侯府就敲起了云板，说那余氏病故了。”
这么快？明兰一阵疑惑，轻问道：“当时侯爷是个什么情状？”常嬷嬷缓缓摇头道：“说不好，不大对劲。”明兰卖力鼓励她：“嬷嬷想着什么，但说无妨。”
常嬷嬷点点头，细忆起来：“原先我以为烨哥儿回得这么急，应是得了侯府的信，为着余氏病重才赶回的，可后头看着又不像。我因忧心烨哥儿在里头受欺负，常使钱叫人去侯府外头听消息，余夫人既病得那般重，可侯府却不曾请过一位太医，老婆子当时就疑心了。”
明兰实在佩服常嬷嬷，握着她的手，用眼神鼓励她继续说下去。
“还有一处。”常嬷嬷语速更慢了，“记得烨哥儿回来第二日，吃酒大醉，又不肯家去，便来了老婆子处。我服侍他睡下，他牙关咬得死紧，半字不说。那会儿老婆子就奇了，哪有老婆病得快死了，男人还喝成这般，我家哥儿虽有些脾气，却不是那没心肝的混账，那余氏再不好，到底是夫妻一场，我家哥儿不会如此……”
“兴许侯爷是心存歉疚，是以喝得大醉。”明兰酸溜溜地推测。
常嬷嬷的一双老眼愈发像对倒三角，继续摇头：“样子不像。哥儿的性子我知道，他不是只嘴上说好听的人，若真觉着对不住人家，必会实心去偿。他的模样，倒像是满肚子的委屈怒气说不出口，气极了，这才借酒浇愁。”
这评价说到明兰心坎上了，顾廷烨是个实在人，喜欢用实际行动来表示他对恩怨的看法。因段成潜待他有恩，他就丢下大肚子的老婆救他弟弟去了（这个大烂人，明兰忍不住暗骂两句）。他又因自觉对不住余嫣然，害她远嫁云南，所以闷声不响地替段家弄了三年连份的茶引，被明兰发觉后，还勒令她不许告密。直到明兰拿嫣然的来信几次声明，嫣然是真的真的真的过得很好，他才考虑少干涉西南茶业的市场经济。
由是，倘若他真对余嫣红十分内疚，按照他的行为模式，应该日夜陪在床前以慰藉病人，或持械去劫两个顶级太医来，甚至去皇宫抢些千年人参万年王八来，都还比较靠谱些。
“后头那余氏亡故了，烨哥儿连出殡都没等，便又走了。这一走，就是好些年。”想起往事，常嬷嬷不胜唏嘘，“统共十来日工夫，只在余氏没了后的几日，烨哥儿说了些自己有眼无珠，错识了曼娘的话，此后再无多一句。”
照理说，死老婆是很严重的事，何况又是新婚妻子，还死得这么迅雷不及掩耳之势，哪个正常的鳏夫不想找人说两句呢，怕是连长柏都会多作几首五言感叹一下结发夫妻却有缘无分。
“那么，依嬷嬷的意思……”明兰听得眼睛发亮。
常嬷嬷低下头，反复思量。
当初她不是没起疑过，也曾旁敲侧击过两次，说“年纪轻轻的，怎么说病就病，说没就没了呢”，可顾廷烨始终避过不谈。不过依旧叫她看出些蹊跷，顾廷烨脸上虽不露，但举止言行间，她能察觉出顾廷烨那似带着厌烦意味的回避，提也不愿提，仿佛最好完全没有这件事情。而照顾廷烨的性格看，他不是逃避之人。
“那余氏之死，当与烨哥儿无干系。”常嬷嬷一字一句地吐出来，神情郑重，“非但无干，且那余氏当是出了大过错的。”至于和顾家有没有关系，她却不敢下定论了。
明兰深深地出了一口气，有些轻松。说句事后诸葛亮的话，其实她也有这种感觉。
既如此，那么余家的反应就能对上号了。他们自觉有愧，所以不曾追究计较余嫣红之死，也不敢叫顾廷烨续娶余家女为填房，更不敢再摆岳家的架子常来常往。在今早之前，顾余两家的行为都很符合这个推论。可又是什么给了余大太太包天的胆量，居然上门来寻衅！
明兰好生疑惑，一再苦苦思索。忽然间，脑中一道灵光闪过——今早争闹，余大太太提及顾廷烨时，那阵不自然的眼神闪烁躲避，莫名叫明兰记了起来。
“那余氏过身前后，侯爷可曾与余家打过交道？”明兰忽问道。
常嬷嬷呆了一呆，赶忙道：“应当不曾吧。哥儿心烦得很，连丧事都没过去，就忙不迭地又走了。”
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