男人收起闲散，声音冷硬如冰岩：“至少三十年，他别想回来了。”
明兰脑中一片空白，结巴道：“可……这是为何？”她设想过很多人，总觉得应是个风花雪月，色胆包天的人，却没想到是整日钻营于权势钱财中的顾廷炳！
“为了银子。”顾廷烨异常平静。
明兰的心沉了下去，真相竟然远比预料的还要丑陋，起因甚至连逢场作戏都不是。
“余家的陪嫁丰厚，除却田庄铺子，嫣红手中至少有两万两现银。嫣红死后，退还余家嫁妆时，这笔银子不见踪影。自然，以当时的情形，余家也不会追问。”
“顾廷炳早垂涎嫣红的嫁妆，奈何没有名目，待我出走后，人人都说我不会回来，他便动了心思。”
“可惜东窗事发得太早，他只吞没了现银，那些铺子田庄还没法动……”
平静叙述的语调，仿若一出残忍的闹剧。
明兰胸口压抑得难受：“这件事，四老太爷知道吗？刘姨娘吗？”
顾廷烨缓缓道：“起初便是他们母子谋划的。待第一笔银子弄到后，他老子也知道了。”
“四叔父没有制止？”明兰气愤难言。
顾廷烨没有回答，只嘲讽地笑了笑。
一个念头在脑中一闪而过，明兰脱口而出：“四叔父的病可与你有关？”
“有关，也无关。”男人似笑非笑，“我叫人去给那群狐朋狗友传话，我和四叔虽分了家，但还是一家人，可不许怠慢了我家长辈。”
过了半晌，明兰又问：“四婶婶为什么肯帮你？”
“她不是帮我，是帮她自己，帮她女儿。”
“廷荧妹妹的亲事？”明兰惊觉。
“那门亲事，是我去请托的。”
看明兰一脸惊愕担忧，男人笑了笑：“放心，是户好人家，说起来，以分家之后四房的情形，还是廷荧高攀了。”
——那么，今日四老太太反常的举动有解释了。
“既然妹妹出嫁在即，你还……你还……四叔……”明兰急得说不下去。
顾廷烨微微皱眉：“这倒始料未及，四叔也荒唐得太过了，亏得没出人命。”
一开始的计划，是待廷荧出嫁后，四老太爷才久累成疾，“病”倒在床，谁知那老色鬼猴急太过，提早出了状况，估计四老太太被吓得不轻。
“待妹妹出嫁后，想来四婶婶更有工夫好好‘照料’四叔。”男人兴味盎然地微笑起来。
明兰知道，就像那些风瘫十几年的病患，四老太爷大约永远也好不了了，直到去世。
从今日来看，廷煊夫妇起先是不知情的，但随着事态发展，煊大太太显然很快意识到了问题关键：一旦四老太爷不能动弹，四房最大的长辈就是四老太太，廷煊夫妇倘若想完全压制住廷炳那一房，就必须联合四老太太。
父亲多年的妾室，做儿子的不好处置，但正房太太却尽可以动手；庶弟远在西北，兄嫂总要体恤孤苦的弟妹及其孩儿，但四老太太却尽可以祖辈身份教训之。而同样的，没有儿子的四老太太，以及出嫁的廷荧，也需要廷煊夫妇来撑腰。
正是互利共赢。
到时候，四老太太想怎么“照顾”四老太爷就怎么照顾，而经过今日，她甚至还有了管束廷炳媳妇的把柄——只要她一不老实，就让她去西北陪丈夫去。至于刘姨娘……儿子不在，男人瘫了，四老太太尽可以出气了。
明兰心头一阵害怕：“西北那边，不会出事吧。倘若叫人知道是你……”
“你以为我做了什么？”顾廷烨哈哈大笑。
“顾廷炳流放西北时，他大哥给带了四个仆役两个婆子，我又给补了两个护卫。这些日子，我时常叫人去叮嘱那些仆役婆子好好服侍，千万要听主子的话，不许怠慢违逆，一定叫主子过舒服了，回来重重有赏。又吩咐那两个护卫，西北民风彪悍，定要好好护卫主子，不许叫人伤了去。如此而已。”
明兰呆呆地看了顾廷烨好一会儿。
对，他的确什么都没做，他只是顺着每个人的性子，缓慢地拉好蜘蛛网。
四老太爷贪花好色，荒唐昏聩，整日厮混的也是这么一帮人。顾廷烨传了话后，人家为着巴结顾侯，自然把最好的货色拿来招待四老太爷——可是，那句传话有什么问题吗？
四老太太一旦入了戏，就只能照着顾廷烨的意思做下去，她什么也不能说——不过是做堂兄关心妹子，替妹子寻了门亲事而已，旁的什么也没有。
至于顾廷炳，顾廷烨太了解他了，他是那种酒色财气，得寸进尺的贪婪小人，一旦没了生命危险，又有一众人好吃好喝伺候着，难道他会每日老老实实地待在流放所里？
不，他必然是耐不住的。以顾廷炳之前在京城的行径——霸占人家祖产，贪图人家买卖，逼死人命，难道他在西北就会安分守己吗？禀性难移，兼之有两个了得的护卫，只有他打人，没有人打他，他不横着走才怪。
蜘蛛网拉好了，顾廷烨只需说些似是而非的话，然后耐心等待，便会有满意的结果出现。
“当初我潦倒时，他们不顾骨肉血亲，肆意侮辱欺凌于我，那么，今日就该受了这报应。”顾廷烨阴沉了神色，掩饰不住眼中的戾气。
杀人不过头点地，这是奇耻大辱，又是受亲人背叛，当时的他该是怎样一种屈辱悲愤的心情。
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