娴姐儿第二个说，小姑娘微微一笑：“我觉着，持家不该过严，若锱铢见罚，连散碎银子都不放，怕会因小失大。不过……”她脸上红了红，“我比对了附册，瞧见那几年‘涝灾粮贵’，我听人说‘涝灾害三年’，大约是这个缘故吧。”
蓉姐儿当即红了脸：“我……我也看了附册，见到处都写着种种艰难，总是推诿之词，我觉着有假……”
“那你们可有求证？”明兰微笑道。
两个女孩一齐摇头，几十年前的老皇历，怎么求证呀。
“那好，再给你们几日，看看能否查出些什么来。”
蓉娴俩面面相觑，只好迈步出门。又过了十数日，两人兴冲冲地奔来寻明兰。
娴姐儿先开口，额头亮晶晶的汗珠也来不及擦：“我找到后院洒扫的一个老嬷嬷，她家里原是京畿周遭务农的。她说，三十八年前那阵，天下风调雨顺得很，她自小就有馒头吃。反是到了三十多岁时遭了灾，才拖儿带女地卖入府中。”
蓉姐儿也是满脸兴奋：“从薛先生那儿借到一本年录，上头写着，那几年虽风调雨顺，百姓丰足，可那年武皇帝要用兵，急征粮草，是以京畿乃至周边的粮价，都涨了许多。可第二年，武皇帝大胜归来，粮价又回去了。”
明兰笑着叫她们坐下，又叫小桃倒茶。
“也就是说，这年的粮价比去年高，是应当的。”娴姐儿翻着脆皮般摇摇欲坠的老账簿，“可后来那几年，明明天下太平，五谷丰登，却也年年攀升粮价，的确不对。”
蓉姐儿喝了口茶，差点被烫到，结巴道：“我们觉着，是这……这位管事办差年数多了，一开始还诚实，可后来得了主子信任，少了顾忌。”
结论：即便是用惯了的老人，主子也要时时督查，否则易生蛀虫。
明兰十分赞赏这份答卷，连连鼓掌：“吾家有女，已非昨日无知孩童了，好，说得好！”
两个女孩被夸得心里甜甜的，红着脸低头，又骄傲又得意。
明兰叫小桃捧出早备好的两支钗叫她们挑，一支赤金红宝，垂坠数颗大明珠，环珰叮咚，光华四射；一支通体白玉，温润明净，只顶端嵌了颗指头大的绿宝，莹莹碧芒璀璨。
这两件珍宝一出，屋内瞬间光耀起来，两个女孩吃惊地愣在那里。
明兰以前也常给她们小首饰佩戴，像小耳坠，小戒指之类，大多是给女孩日常戴着玩的，然此刻两件珍奇，实是太贵重了。
娴姐儿先反应过来，赶紧推托，蓉姐儿涨红脸死活不要。明兰温言劝了半天，她们才扭扭捏捏地上前，又互相推让，最后娴姐儿拿了那支白玉绿宝石的，蓉姐儿就要了那支赤珠红宝的。当晚，两个女孩在明兰处用饭，还喝了好些果酿，然后红着脸颊，捧着奖品，乐悠悠地各自回屋了。
邵氏甫见那支白玉钗，当即吓了一跳，对着灯火细细看了，喃喃道：“这是稀罕的好东西。”便是亡夫留下的财物中，也鲜少能与之媲美的。
娴姐儿喜滋滋道：“婶婶说，我俩都是好孩子，不但用心读书，还聪明好学。”她颇有一种“这是我靠自己本事赢来”的自豪。
邵氏沉吟许久，忽道：“看来你婶婶是要给蓉姐儿寻婆家了……也是，大姑娘了嘛。不好只给她一个，是以也没落下你。”
娴姐儿捧着热热的小脸蛋，愣了半天，大声道：“哎呀，娘，你又来了！老胡思乱想！”
邵氏搂过女儿，慈爱温柔道：“你这傻孩子，你是不知道。当初你爹对你二叔……不大好。你爹过世前，只担心你二叔迁怒。”
“我瞧二叔挺好的。”娴姐儿枕着母亲的怀抱。
邵氏点着女儿的小鼻子，笑话道：“才吃了一顿饭，就觉着二叔好了？”
“今晚二叔不在，他去郑家吃满月酒了。”
邵氏摇头道：“谁知道他心里是否还记恨你爹。不过，你婶婶还算厚道……”
母女俩相拥了片刻，娴姐儿抬起脑袋：“娘，婶婶真要给蓉姐儿找婆家了吗？”她实在舍不得，要是蓉姐儿出嫁了，就只剩她一个了。
邵氏笑道：“这哪知道？娘素来没什么见识，兴许又错了，真是想多了也没准。”
不过，这回邵氏却是猜中了。
辰时的梆子刚敲起，顾廷烨带着淡香的酒气从外头回来，也不知受了什么刺激，对着明兰的肚皮开始胡言乱语。
“郑家那闺女生得倒不错，就是弱了些，眼睛都睁不开，不像咱们儿子，当初满月时，对着满桌凶神恶煞的大老粗，一点都不怕，还挠了老耿一把，呵呵……”
顾廷烨把手按在明兰的肚皮上，气息不稳地发出一阵笑声：“这胎咱们生个女儿吧。要白白的，小小的，要大眼睛，嘴角还要长一对笑窝……”他手指点着明兰嘴角的笑窝，“乖巧漂亮一些，别跟那臭小子似的闹起来没完……但也不能太老实了……”
明兰听他说了半天傻话，心里直翻白眼，知道的是傻爸爸在展望女儿，不知道的，还以为他在淘宝购物呢，要求也忒具体全面了。
“……将来，我要好好挑女婿，若是学武，要勇冠三军！若是学文嘛……”顾廷烨对文化造诣的标准不大清楚，光一个“才高八斗”无法满足他，最后想起某句话，大发豪情道，“要三元及第！否则，休想娶我闺女！”
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