说实话，自余府初次碰面起，明兰从不曾小看过这看似不起眼的女子，没想却还是低估了她。这位奇女子不但能唱会演，居然还是个练家子。想这回见面，亏崔妈妈小心，定要搜身捆绑，否则若曼娘忽然暴起，变生肘腋，自己岂非遭殃。
她咬了咬唇，还是问道：“刘大人可打听出来是何人指使吗？”
刘夫人重重叹了口气，眉头紧紧皱起，更显相貌老态粗糙：“问了，那几个活口当即指了，死在地上的尸首中，便有那托事妇人的哥哥！”
明兰轻轻“啊”了一声：“是曼娘的哥哥？”
刘夫人拍腿道：“可不是！听说她兄长这几年混迹直隶一带，结识不少偷鸡摸狗的市井闲汉。几个活口说他们也是受了诓骗，她兄长说自己妹子是某大户的外室，谁知那家大妇歹毒，容不下她们母子，要发落那孩子……唉，若知对方是官差，哪个敢胆边生毛的！”
明兰讥诮地翘起嘴角：“这个说法倒也不算错。”
刘夫人讪笑几声，解释道：“那个躲在后头的蒙面女贼便是曼娘了，本来兄弟们想射箭阻止，可昌哥儿也在马上，因怕伤了孩子，只好眼睁睁地瞧着那母子俩跑脱了。”
明兰默了片刻，才道：“这怪不得几位护送的兄弟，他们哪知一个小小妇人竟会这般无法无天。不知兄弟们可有损伤，若有个好歹，可叫我们怎么过意得去。”人家本来只受命送快递，结果还得兼职当保镖，被打了个猝不及防。
刘夫人连忙摆手摇头：“没有性命干系，都是些皮肉伤，那些蟊贼也不见得如何能耐，只是人数多，一拥而上时被缠住了，才叫劫走昌哥儿的。”
明兰心头微松，又说要给那些护卫银钱伤药略表心意，刘夫人先头还不肯，经不住明兰口舌伶俐地劝说，才应了将东西捎带过去。
两人又说了几句经过细节处，刘夫人忍不住叹道：“不是我替我当家的辩解，实是恁谁也想不到呀。那女人瞧上去多枯瘦可怜，六神无主，被差役们一呵斥，怕得连话都不敢说，人家说话声稍大些，她就哭快断了气，身子抖似筛糠。谁知一转头就去寻了兄长，又是着人跟踪，又是买人劫道，啧啧，真是好厉害！”
她年长夫婿多岁，于刘正杰手下的亲信弟兄几乎是半嫂半母，询问起来格外细致。当初乍闻曼娘之事，她还暗怪过明兰连个孩子也容不下，哪个达官贵人不三妻四妾，庶子庶女一大堆的。现下看来，那对母子委实留不得。
明兰歪了歪嘴角：“他们兄妹都是梨园出身的能耐人，文武全才，不怪刘大人和众位兄弟，没亲眼见识过的，如何能想得到这事，再说了，受这妇人骗的可不止一个两个。”头一个特号冤大头就是她亲爱的夫君大人。
刘夫人咋舌道：“要说那妇人真是狠心，她哥哥被一刀砍翻时，曾大声呼叫‘妹子’，她连头都没回，自管自地飞奔走了。照我当家的说，她是有意拿那些贼人做了肉盾死鬼，为怕事有不全不密，怕是连自己兄长也瞒了些话。”说着连连摇头，连自己亲哥哥的命都能利用，已非心狠手辣四字可形容了。
明兰默了半晌，才道：“那对母子去了何处，刘大人可有眉目？”
刘夫人尴尬地笑了笑：“一旦出了凤云山口，便是东西南北四通八达，哪路都去得，实是摸不准那母子的去向，再说，呃，如今京城……实在挪不开人手……”
明兰拉着她的手，柔声道：“姐姐不必解释，刘大人的难处我都晓得，我只可怜那孩子，小小年纪，才安稳了几年，这下不知又要颠沛流离至何处。”
刘夫人早育儿女，也是慈母心肠，听了长叹一声，轻拍明兰手劝道：“大妹子，姐姐倚老卖老多嘴一句。这等歹毒妇人，落到外头哪家能有好果子吃？你们夫妇都是厚道人，心眼实诚，做不出那伤天害理的事，不然早早结果了她了！唉，那孩子也是前世不修，摊上这么个娘，谁也怨不得，还望来世托个好生吧！”说着喟叹不已。
前世不修吗？
明兰茫然。其实昌哥儿有很多次可以改变命运的机会，可惜全失之交臂。
于自己，自是恨不得永远不要接手这烫手山芋，一切相关昌哥儿之事能躲就躲。
于顾廷烨，因早年经历，总觉有亲娘在身边，孩子多少能得妥当照料，总比交给素不相识之人强。更兼之顾及嫡妻嫡子，不愿明兰受累，团哥儿受威胁。
至于曼娘，更是太过纠缠不清，要么早些放掉昌哥儿，要么和儿子好好过日子，偏她死活拽着妄念不肯罢休。
不知为何，自从做了母亲，明兰愈发心软起来，以前碰上多少悲惨案件都公事公办地转过头去，可如今却见不得无辜孩童受罪，心里莫名不忍。
送走了刘夫人，明兰便把蓉姐儿叫来，屏退众人后，将此事巨细无遗地告知于她，吁叹道：“唉，如今，谁也不知道他们去哪儿了。”
蓉姐儿低头紧握双手，两眼红肿，这几日似是瘦了，圆润的脸颊微微收拢，在下颌划出少女般的清丽弧线。她听了明兰的话也不应声，只默默坐在炕前圆凳上，指甲深深陷入掌心。
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