莽莽金山，绵延数百里。
冥冥落日孤悬天际，发射出血一样悲凉的光，将这座塞外雄梁挟裹在余晖残照之中。
一只苍鹰在空中盘旋，矫健灵动，身披血红色的夕阳，驭风而翔，时而冲上云霄，刺破苍穹，时而俯冲而下。
鸟瞰地面，它的身上似乎附着着沉睡在此的战士们的精魂，向这沉寂的金山致敬。
胡天八月，朔风劲吹，金山之巅，一列骑兵静静地屹立着，似乎已经很长时间了。
为首的黑马上，端坐着一位突厥战士，他身着胡服，腰悬弯刀。
他静静地仰望着天空中翱翔的苍鹰，双目散发着锐利的光芒，那张略略有些削瘦的面庞，深陷的眼窝，直挺的鼻峰，令人感到一种深蕴于内心的坚毅与果敢，他正是突厥的大可汗——吉利可汗。
随着一声长鸣，追逐余晖的苍鹰渐渐变成了一个的黑点，吉利可汗慢慢收回目光，发出了一声长长的叹息：“九月了……李将军，你知道九月对于我们突厥人意味着什么？”
背后，一个声音响了起来：“九月鹰飞，是狩猎的季节。”
吉利缓缓点了点头：“是的。最近，有很多人向我建议，重开与大周的战事。你知道，突厥是狩猎的民族，战争对于他们来非常重要，有时，甚至重于生命！”
背后的声音再一次响了起来：“那可汗是怎样回答的？”
吉利拨回马来望向对面，一字一句地问道：“你说呢？”
一只手缓缓地举起了一枚硕大的戒指。
戒指由纯金打制而成，三只猛虎列于其下，一只飞鹰凌驾之上。
这正是多年前吉利可汗在幽州赠与狄仁杰的那枚象征突厥可汗至高权力的“虎头飞鹰”。
戒指拿在一位汉军将领手中，看服色和甲胄，竟是天子禁军——千牛卫。
此人三十岁上下，棱角分明的面庞，高高隆起的额骨，浓眉凤目，坚毅的下巴，正是不久前和王莽辞别的千牛卫中郎将李元芳。
他的目光从手中的戒指望向了对面的吉利：“可汗还记得它吗？”
吉利的脸上露出了一丝温暖的笑容：“狄公和王敬旸还好吗？”
李元芳点了点头：“非常好。”
吉利深深地吸了口气，目光望向李元芳：“说吧，你为什么来？”
李元芳一字一顿地说道：“契丹！”
吉利点了点头：“我已经想到了。最近一段时间，契丹族长李尽忠厉兵秣马，整备军事，恐怕与大周一战在所难免呀。”
李元芳笑了笑：“可汗，恐怕李尽忠的想法，并不尽于此吧。”
吉利可汗猛地抬起头：“你的意思是？”
李元芳微笑道：“契丹是突厥的俟斤，李尽忠虽为族长，却也要尊您一声大汗，这里面的事情，可汗应该最清楚。”
一丝阴云浮上吉利可汗的面颊，他长长地叹了口气，沉重地点点头：“而今，突厥国内以太子默啜为首的主战派势力抬头，我想这次契丹李尽忠竟敢公然与大周为敌，恐怕与默啜等人的支持是分不开的。
他们最希望看到的结果就是，将我突厥也卷入这场战争……”
李元芳说道：“这才是狄大人最担心的，也是我来的真正目的。”
吉利苦笑道：“我知道，我知道啊……当年，如果不是狄公和王敬旸，我恐怕早已命丧幽州了。”
说着，他的眼圈有些湿润了。
李元芳轻叹了一声：“想起我们在幽州的时候，真好像是昨天发生的事情。”
吉利猛地抬起头，抓住了李元芳的手：“元芳，请你回去转告大周天子，转告狄仁杰，吉利绝不会协助李尽忠与大周为敌！
一旦开战，我可以袖手旁观，可以不帮忙，不援手，甚至不让契丹人进入我的辖境，但我只能做到这一点。”
李元芳笑了，他的双手紧紧握住吉利可汗的手，重重地点了点头：“陛下，有这一点，已经足够了！对了，这是敬旸送给您的丹药。”
说着，李元芳从怀中取出了几个小瓷瓶递给了吉利可汗。
吉利可汗看着手中熟悉的小瓷瓶，笑了笑：“敬旸有心了！”
忽然，李元芳抬起头来：“还有一件事，要请可汗恩准。”
吉利可汗问道：“什么事？”
李元芳深吸了一口气：“借道！”
……
洛阳，宝灵堂。
王莽正在思索着前几日李元芳对自己说过的话，再加上肖清芳竟然跑到突厥去了。
王莽站起身来，提起案桌上的毛笔，在纸上写了下来：突厥——契丹——肖清芳！
沉思片刻，还是没有头绪。
王莽无奈地摇了摇头，缓缓地把纸揉成一团，扔进了纸篓里，长长地叹了口气。
“莽哥哥，你叹什么气啊？”
屋外一声清脆的女声响起。
王莽抬头一看，走进来的是一位看起来不过双十年华的美丽女子。
女子身着粉色劲装，她虽然不施粉黛，但精巧的琼鼻，配合上一双闪亮的大眼睛，俨然是个美人。
只是别在腿上的短剑却是让女子多了一份凌厉和干练。
王莽愣了一下，不过很快就反应了过来，他缓缓地站起身来：“小桃，你怎么这么快就来了？”
女子正是一直在竹林小轩练武的小桃。
小桃噘起了嘴巴：“说好的让我突破三流之后就来找你，可你现在看看这都多久了，我现在已经是二流高手了！”
说着，小桃举了举自己的小拳头。
王莽笑了起来：“你看我这不是把你叫来了嘛！”
小桃娇哼一声：“你要是再不让我来，我就自己来神都！”
忽然，王莽看到了还站在外面的李叔，赶忙走了出去：“李叔，快进来吧，一路上辛苦你了！”
李叔还是那副打扮地土里土气，一幅忠厚老实的模样，只是两鬓却是多了一缕白发。
他笑着摇了摇头：“公子，不辛苦！自从五年前公子帮我报了大仇，我这条命就是您的了，公子可不要再这样说了。”
王莽笑了笑：“好了，李叔，你就不要把这些事情挂在嘴边了，您这么多年照顾小桃，我还没感谢您呢，您倒是和我客气起来了。”
李叔没有说话，憨厚地笑了笑。
王莽接着说道：“好了，你们这一路舟车劳顿，我让下人去给你们安排住处，晚上给你们接风洗尘！”
小桃点点头：“好吧，莽哥哥，我先去洗洗，晚上再来找你！”
王莽朝着外面大喝一声：“来福，带小姐和李叔下去休息！”
一个年纪不大，看起来有些机灵的小厮跑了进来：“小姐，李叔，请跟我来！”
小桃和李叔跟着来福走了出去。
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