保定帝下旨免了盐税，大理国万民感恩。云南产盐不多，通国只白井、黑井、云龙等九井产盐，每年须向蜀中买盐，盐税什重，边远贫民一年中往往有数月淡食。保定帝知盐税一免，黄眉僧定要设法去救段誉以报。他素来佩服黄眉僧的机智武功，又知他两名弟子也武功不弱，师徒三人齐出，当可成功。
那知等了一日一夜，竟全无消息，待要命巴天石去探听动静，不料巴天石以及华司徒、范司马三人都不见了。保定帝心想：“莫非延庆太子当真如此厉害，黄眉师兄师徒三人，连我朝中三公，尽数失陷在万劫谷中？”当即宣召皇太弟段正淳、善阐侯高升泰、褚万里等四大护卫，连同镇南王妃刀白凤，再往万劫谷而去。
刀白凤爱子心切，求保定帝带同御林军，索性一举将万劫谷扫平。保定帝道：“非到最后关头，咱们仍当按照江湖规矩行事。段氏数百年来的祖训，不可违背了。”
一行人来到万劫谷谷口，云中鹤笑吟吟的迎了上来，深深一揖，说道：“我们‘天下四恶’和锺谷主料到大驾今日定要再度光临，在下已在此恭候多时。倘若阁下带得有铁甲军马，我们便逃之夭夭，带同镇南王的公子和千金一走了之。要是按江湖规矩，以武会友，便请进大厅奉茶。”
保定帝见对方行事镇定，显是有恃无恐，不像前日一上来便乒乒乓乓的大战一场，反而更为心惊，还了一揖，说道：“什好！”云中鹤当先领路，一行人来到大厅。保定帝踏进厅门，但见厅中济济一堂，坐满了江湖豪杰，叶二娘、南海鳄神皆在其内，却不见延庆太子，心下暗自戒备。云中鹤大声道：“天南段家掌门人段老师到。”
他不说“大理国皇帝陛下”，却以武林中名号相称，点明一切要以江湖规矩行事。
段正明别说是一国之尊，单以他在武林中的声望地位而论，也是人人敬仰的高手宗师，群雄一听，都即站起。只南海鳄神仍大剌剌的坐着，说道：“我道是谁，原来是皇帝老儿。你好啊？”锺万仇抢上数步，说道：“锺万仇未克远迎，还请恕罪。”保定帝道：“好说，好说！”
各人分宾主就坐。既按江湖规矩行事，段正淳夫妇和高升泰就不守君臣之礼，坐在保定帝下首。褚万里等四人则站在保定帝身后。谷中侍仆献上茶来。保定帝见黄眉僧师徒和巴天石等不在厅上，心下盘算如何出言相询。只听锺万仇道：“段掌门再次光临，在下的面子可就大得很了。难得许多位好朋友同时在此，我给段掌门引见引见。”于是说了厅上群豪的名头，有几个是来自北边的中原豪杰，其馀均是大理武林中的成名人物，辛双清、左子穆、马五德等都在其内。保定帝大半不曾见过，却也均闻其名。这些江湖群豪与保定帝一一见礼。有些加倍恭谨，有些故意的特别傲慢，有些则以武林后辈的身分相见。
锺万仇道：“段老师难得来此，不妨多盘桓几日，也好令众位兄弟多多请益。”保定帝道：“舍侄段誉得罪了锺谷主，为贵处扣留，在下今日一来求情，二来请罪。还望锺谷主瞧在下薄面，恕过小儿无知，在下感激不尽。”
群豪一听，都暗暗钦佩：“久闻大理段皇爷以武林规矩接待同道，果然名不虚传。此处是大理国治下，他只须派遣数百兵马，立时便可拿人，但他居然亲身前来，好言相求。”
锺万仇哈哈一笑，尚未答话。马五德说道：“原来段公子得罪了锺谷主。段公子这次去到普洱舍下，和兄弟同去无量山游览，在下照顾不周，以致生出许多事来。在下也要加求一份情。”
南海鳄神突然大声喝道：“我徒儿的事，谁要你来罗哩罗唆？”高升泰冷冷的道：“段公子是你师父，你是磕过头、拜过师的，难道想赖帐？”南海鳄神满脸通红，骂道：“你奶奶的，老子不赖。老子今天就杀了这个有名无实的师父。老子一不小心，拜了这小子为师，丑也丑死了。”众人不明就里，无不大感诧异。
刀白凤道：“锺谷主，放与不放，但凭阁下一言。”锺万仇笑道：“放，放，放！自然放，我留着令郎干什么？”云中鹤插口道：“段公子风流英俊，锺夫人‘俏药叉’又是位美貌佳人，将段公子留在谷中，那不是引狼入室、养虎贻患吗？锺谷主自然要放，不能不放，不敢不放！”
群豪一听，无不愕然，均觉这“穷凶极恶”云中鹤说话肆无忌惮，丝毫不将锺万仇放在眼里，“穷凶极恶”之名，端的不假。锺万仇大怒，转头说道：“云兄，此间事了之后，在下还要领教阁下高招。”云中鹤道：“妙极，妙极！我早就想杀其夫而占其妻，谋其财而居其谷。”群豪尽皆失色。
无量洞洞主辛双清道：“江湖上英雄好汉并未死绝，你‘天下四恶’身手再高，终究要难逃公道。”叶二娘娇声嗲气的道：“辛道友，我叶二娘可没冒犯你啊，怎地把我也牵扯在一起了？”左子穆想起她掳劫自己幼儿之事，兀自心有馀悸，偷偷斜睨她一眼。叶二娘吃吃而笑，说道：“左先生，你的小公子长得更加肥肥白白了罢？”左子穆不敢不答，低声道：“上次他受了风寒，迄今患病未愈。”叶二娘笑道：“啊，那都是我不好。回头我瞧瞧山山我那乖孙子去。”左子穆大惊，忙道：“不敢劳动大驾。”
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