例行的王国会议结束后，光彩夺目的女王陛下在宫廷骑士的保护下乘轿子返回温泉塔。她一般都会在那里享受歌舞和热带水果，留下儿子和一帮贵族处理没完没了的事务。诺曼作为她的头号大臣，只得从白塔赶回龙穴堡接下一天的繁重文书。好在伊斯特尔王子需要与他一同参详。
伊士曼王国向来不是国王的一言堂，贵族议会制度保障了王国在特殊时期的稳定和完整，被历史学者们认为是继先王征服莫托格后最值得载入史册的壮举而交口称赞。但他们在动用他们的纤细笔尖奉献溢美之词时，恐怕想不到这也会成为王国衰落的开始。
一切都是女王“以身作则”的缘故，诺曼认定。贵族议会制从没有把君主排除在外，事实上，女王主持着每一次的内阁议会，任何律法和政令的诞生施行都有她的参与，贵族爵位的更替也由她应允——事情本该是这样的，但现在女王在郊外花园的时间比在王座上还多，更别说参与政务了。看得出来，每次诺曼请求她过目新起草的法案或政令时，弗莱维娅都希望让玛莉安替她盖章。她甚至不愿意动手指。
不管怎么说，弗莱维娅·威金斯作为女王尽到了必要的责任。她不在乎王党和诸侯的纷争，政事处理只挑选方案中票数多的一方，平日事务更是干脆交给政务大臣，也就是劳伦斯·诺曼自己。如果先王还活着，诺曼对弗莱维娅王后没什么不满意的，她是位美丽的淑女，温顺可爱，从不谋划恶毒的主意争夺权力地位……但女王需要威严和力量，而不是把王权放在温泉和水果之后。
当然，对王党而言，弗莱维娅最大的缺陷不是治国理政的能力，而是她在软弱无能的同时，身后还依靠着一个强有力的庞大家族。诺曼爵士无法对特蕾西·威金斯信赖有加，想必伊斯特尔也不会对他权倾朝野的姨妈放松警惕，因此王子希望借助寂静学派的力量。守誓者联盟和寂静学派都是无法掌控的武器，这一直让诺曼感到十分不安，果然在今天，这份不安终于映射到了现实。
窗外阴雨绵绵，玻璃蒙上一层冷雾。诺曼靠着垫枕凝望挂锦上多彩的织画，而他随身带来的今日政要文书仅仅是一叠散在桌子上的白纸。
在他的耐心几乎消磨殆尽的时候，伊斯特尔终于打开了房门。王子殿下的脸上没什么不该出现的表情，但诺曼依然能感受到平静下隐藏的怒火。
“进来吧。”王子吩咐。
“您不该锁门。”诺曼爵士责备，“龙穴堡是伊士曼的王宫，应由侍卫来看守房门才对。瓦林爵士呢？”
“我赶他走了。”
但就在这时，这位宫廷骑士的巡逻小队长闯进来。“殿下……劳伦斯大人。”
“看看，我担心的就是这样。”伊斯特尔·塔尔博特扭头对诺曼说。“别告诉我你是来请假的，瓦林。有事快说。”
“是，殿下。我的人看见雄狮阁下刚才离开白塔，来龙穴堡找拉文纳斯阁下了。”
“哼，他早晚都要找她的。”伊斯特尔抱怨道，“让你的人离他们远点。两位阁下要求你做什么就去做，晚上回来向我汇报。”
“是，殿下。”瓦林忙不迭地关上房门。这位财政大臣的侄子畏惧诺曼就像畏惧他母亲的教导一样，前者可不为这感到高兴。
“你有什么事，爵士？我要锁门了。”
他是王国的未来君主，诺曼心想，坚定果决，充满智慧……但还没成熟到不形喜怒的地步。好吧，我的要求一贯向先王的标准看齐，不过他那样的英雄人物百年一遇，哪怕是他的血脉后人中恐怕也难有比肩者。“与骑士海湾有关，殿下。”
“联盟狗咬狗的事？我又不聋。”这个重大消息是今日贵族议会上的主菜，而这一次伊斯特尔没有缺席。
如果还是海湾战争的消息就好了，诺曼爵士不禁想。现在伊斯特尔正为此恼火，他的新消息也不会让他高兴。
“是与寂静学派有关的。”诺曼说，“雄狮在海湾曾遭遇过刺杀。由于战报占据了大部分通信，直到现在我们才得知发生过这种事。”
“那雄狮就是为这件事回来？不会是巫师干的吧。”这句话他用了肯定陈述的语气。“他打算找拉文纳斯阁下讨要说法？”
“似乎是这样。但从我们的角度来看，巫师没理由刺杀高塔使者。”
伊斯特尔转过身，“你是指神秘领域的旧仇？”
“那样雄狮就不会一个人回来了，命运女巫海伦不是战职神秘，丢下她更危险。”诺曼耐心地说，“雄狮不认为这是寂静学派的手笔，才会回到铁爪城。别忘了，克洛伊塔主张小心谨慎，要是学派打算与高塔开战，占星师多半能提前预料到，根本不会给敌人留下机会。显然，雄狮只是认为刺客与寂静学派有关系而已。”
“与寂静学派有关系。”王子重复。他心神不宁地望着窗外，“莫非是黑巫师？”
诺曼很清楚伊斯特尔为什么如此担忧。“正统的巫师也不都出自寂静学派……不过我们必须提起警惕，这时候任何巧合都值得重视。”
“不是巧合了。毫无疑问，洛朗·维格背叛了我们。这该死的混蛋向我承诺会在暗中把控住骑士海湾的局势，但事实上，他用他的把戏将海湾折腾得四分五裂。”王子无意识抬高了嗓音，“守誓者联盟的内战，还是在伊士曼的国土上？他真是疯了！”
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