西关一所大宅里，叶大林瞑目盘算，掌心两个翡翠胆子不停转动，忽然听到一点异动，他愤躁地将玉胆扔了过去，一声惨叫响起，一个小厮被砸得头破血流。
叶大林看都不看，又闭上了眼睛。
小厮哭都不敢哭，爬着逃出去了。全家一下子噤若寒蝉，再没人敢去打扰。
直到外头有人奔入，站在门外想进来又不敢进门。
叶大林虽然闭着眼睛，耳朵却仍敏感地留意着一切的变化，猛地睁眼：“怎么了？”
来人才赶紧奔入，在叶大林耳中细语了几句。
叶大林的瞳孔都收缩了，过了片刻，才冷哼道：“吴家派人去请动了那位蔡师爷？很好，很好！”
他仿佛想起了什么，朝着吴氏大宅的方向，低声喃喃：“老吴啊，既然你自己有了打算，那我也不用客气了。”
叶大林猛地跳起来，喝道：“更衣，和我从后门出去。让太太管好门户，有人敢泄露我的行踪，就拿棍子当场给我打死了！”
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西关另外一所大宅里，卢关桓听说蔡师爷已经答应了宜和行三少的邀约，轿子都直奔码头去了，显然是要去神仙洲。
卢关桓心中一阵烦躁。
自从长麟调职，他便知必须再找新靠山，长麟留下的门生故吏，虽能帮到他一时，毕竟保不住他一世，对新来的两广总督，连续两番不惜得罪广东巡抚与粤海关监督，而把那两件大难事给办成了，这便是缴纳了投名状。
蔡师爷也接见了两次自己，不过至今没有一个准话，甚至今晚在这等敏感时节，还大张旗鼓地去应宜和行方面的邀请。
“是蔡师爷那边，觉得自己忠心还表得不够，还是总督大人心里，对两广的格局另有打算？”
任他是深谋能虑的人，身处局中也不能不入彀，越是想得深入，就越觉得高层的心思神秘难测。
“是上次见面，我言语中还带着矜持么？”卢关桓不停寻找着两次与蔡清华见面时的各种细节：“若是下回再见面，我可不能再有保留了，一定要表尽忠心才行……就是不知道还有没有下一次机会！”
就在他烦躁难耐之际，外面忽然送来了一封书信，卢关桓赶紧打开，信中只是寥寥数语，却看得他尽扫愁云迷雾，喜得要大跳起来，急吩咐：“走，快备轿！啊，不，备马车，备马车。”
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神仙洲的灯不等太阳全下就都亮了起来，等到夜幕降临，这灯光更是照得附近水面色彩斑驳。
今天的白鹅潭只是个寻常夜景，毕竟不是蔡清华第一次来时的花魁之魁大比日，又不是秋交之后银钱漫洒的狂欢夜，不过上神仙洲的船艇还是一艘接一艘。
白鹅潭原本也还算平静有序，不过随着一艘雕花船的到来，人船又出现异动，看着雕花船灯笼上的吴记印戳，水面上的船只又纷纷避让。雕花船开到哪里，哪里的船只就让在了一边，并亮起了灯为雕花船照水路。
一路灯亮，每一盏灯亮起都伴随舱内一声叫唤，不过这回不是粤语的“唔该（多谢）三少”或“三少好嘢”，而是一句现学现卖的京城腔：“蔡爷吉祥。”
一些菜鸟客看得好奇，就有人说：“这是宜和三少在迎客。不知道是哪来的大人物，值得他动用这般阵仗。”
雕花船开近神仙洲，同样不用排队，直接上了神仙洲专用的靠寨码头，一个儒生打扮的中年人走了出来，后面跟着一个俊俏的小厮。
就听一个瘦瘦的青年走出二楼窗台，居高而呼，声音尖锐响亮得犹如唢呐：“蔡爷到了，姑娘们，快来迎接啊。”
整个神仙洲上下三层所有船舱一下子都亮了起来，不知多少水上娘子、莺莺燕燕，用一口别扭的京片子，在各舱内齐声叫道：“妾身等恭迎蔡爷。”
跟在儒生后面的俊俏小厮啧啧称奇：“好大的派头啊！”
早有二十四个莺燕列成两行，迎了出来，齐齐朝着中年儒生万福，中年儒生笑了笑，就从二十四莺燕中间自然形成的道路走过去，直往大厅中来。
神仙洲大厅，三层楼上，春元芝、夏绿筠、秋滨菊、冬望梅，四小筑珠帘皆开，除了已经封帘的疍三娘，三大花魁一起现身迎客，不过沈小樱略不耐烦，银杏脸色平静，只有秋菱满脸媚笑，珍珠帘拉开，吴承鉴也站在栏杆边上迎候。
大厅中间的戏台上，一个昆曲班子已经摆好了《牡丹亭梦回》的架势，只等开唱。
大厅里、雅座上，客人们知道这是宜和三少要请贵客，也都好奇地望向大门。一个胖客商对身边的瘦客商说：“神仙洲的背后有几十个老板，平时互相斗气互相拆台，眼下这气派，也就宜和三少张罗得起来。”
瘦客商说：“就不知道来的是哪路神仙。”
就听二楼快嘴吴七唱道：“浙江蔡爷到——”
百众瞩目中，一个中年儒生带着一个小厮走了进来。
一直等在大厅的周贻瑾就带着穿隆赐爷迎了上去，看清来人相貌，不由得一怔——这哪里是蔡清华？
那中年儒生其实是总督府另外一个清客，这时笑笑让到一边。
那俊俏小厮上前道：“给周爷请安了。”
周贻瑾认出他倒是蔡清华身边的贴身书童，皱了皱眉道：“蔡师爷呢？”大庭广众的，他言语间便避开了师徒关系。
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