吴承鉴有些奇怪：“去叶家做什么？难道到现在阿爹你还觉得叶大林会帮我们？”
吴国英喝道：“你叫什么！没礼没貌的！就算不称岳父，也该叫一声大林叔。”
吴承鉴冷笑：“我没当面吐他口水就算好了，还叫他叔？”
吴国英道：“遇到危险选择自保，这是人之常情。虽然以我们两家的交情而论，他这么做让人心寒，但也……勉强可以理解。”
“我心胸没阿爹你这么宽阔。”吴承鉴道：“不过既然阿爹你知道他已经准备选择断交自保，为什么还要去。”
吴国英盯着儿子，说道：“这里除了你我父子，再无第三个人，你想怎么做，仍然不能跟我透露么？”
吴承鉴摊手：“现在离我能动手的条件，十个里头不到三个，连三成把握都没有的事情，说了有什么用？”
吴国英道：“若是如此，那就只好搏一搏了。”
“怎么搏？”
“去找叶大林。”吴国英道：“望他看在几十年交情的份上，看在彼此儿女要联姻的份上，能改变主意，明日和我们一起对抗蔡谢。”
吴承鉴一听，面有难色，且不说吴叶之势，不如蔡谢，就算勉强可以对抗，蔡谢背后有粤海关监督，吴叶背后能有谁？除非是两广总督愿意出面。
至于潘家，从潘有节到现在都没露过面，就知道人家早打算袖手坐观了。
吴国英看了儿子一眼，道：“只要能说动老叶，今晚我们吴、叶两家再连夜赶往潘家，拉下两张老脸，相信有节也不能不为所动，三家联手，则明日保商会议，翻盘也未可知。”
道理是这个道理，说着貌似可行——但要把人心人性给算进来，吴承鉴就知道可能性不大，吴国英想的这个“办法”，人家卢关桓早想到了，然而老卢是怎么判断来着？
“吴家重义，叶家寡恩。如果攻叶，吴必护叶，如果攻吴，叶必弃吴。”
一个能白手起家、继而连续得到两任两广总督信任的人，其目光自有独到之处。
所以吴承鉴对于老爷子“最后一搏”的企图，实在不看好。
“如果叶……叶大叔不答应呢？”吴承鉴说。
蔡巧珠在蔡士文那里如何受辱，蔡巧珠本人虽然一个字也不肯提，他事后打听了到了五六分，剩下的几成靠推想也能推想出来了。
就算到了绝路，他也不想去叶大林处自取其辱。
不料吴国英却说：“如果他不肯帮忙，那我们就把婚事给退了。”
吴国英这句话，却是大大出乎吴承鉴的意料之外，他还以为老爷子这次去是准备一味地委曲求全的呢。
“如果我们吴家注定败落，那又何必再耽误他叶家的闺女呢？”
吴国英说着，忽然又话锋一转：“但如果到了这等地步，我们吴家还能绝境翻身，往后我吴氏的前程将不可限量，我不能让前程远大的我儿，娶这等无信无义之人的女儿过门！更不能让我儿的风评蒙上污点。盛时退婚，其曲在我，衰时退婚，其曲在彼——满广州的人都会觉得我们是被迫的，都会背后戳老叶的脊梁骨。我知道你一向不喜欢这门亲事，那么就趁着这个机会，把这件事情给了结了吧。”
吴承鉴看着吴国英，这是这三年以来他的眼神中再次对老爷子显露佩服之色来，不由得展颜笑道：“好，阿爹，咱们去！”
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叶大林在投靠了蔡总商后，却依旧小心谨慎，在西关广派耳目，唯恐第二次保商投筹会再有什么变故。
这日子一天又一天过去，第二次保商投筹的日子越来越近，而各方收回来的消息，一桩一桩，却都对吴家不利。
先是吴承鉴在神仙洲受辱，回来路上又被捕快拦路，再之后他的四大帮闲之一的铁头军疤也叛逃而去，蔡巧珠深夜前往蔡府也没瞒得过别人，她在蔡府内宅究竟发生了什么，本来隔着几重院墙，但偏偏第二天就有消息传了出来，各种谣言满天飞，但不变的就是蔡巧珠在蔡宅是受尽了折辱而未得蔡总商一诺。至此叶大林才算真正放心，知道吴家已经众叛亲离。
西关这个利益场，大家干的都是跟红顶白之事。只要吴家势衰，就不怕到时候没人跟着上去踩多一脚。
不过看看第二次投筹越来越近，他仍然不敢放松警惕，这两日一直躲在家中，哪里也不去。
他两个还没出阁的女儿侍奉在跟前，二姑娘叶好彩正给他揉腿，三姑娘叶有鱼在给他整理书架——其实书架上的书，叶大林是一本都没看过，平日兴致好的时候，最多让三姑娘给他念念。
看着父亲在自己书房里还一副谨慎提防的样子，正在给他揉腿的叶二小姐嗤的一笑说：“阿爹啊，都到这份上了，你还担心什么，难道吴家到这个地步还能咸鱼翻身不成？”
在粤语里头，“咸鱼”是死尸的代名词，咸鱼翻身，意思就是死人复活。宜和行都还没倒呢，但在叶二小姐看来，已经跟条咸鱼没什么区别了。
“翻身，那是不可能的了。”叶大林道：“粤海关监督的门路是蔡家把持，这两天你爹爹我投靠了老蔡之后，才得到了一些之前都不知道的消息，原来蔡家对吴家是并不是临时起意，而是图谋已久……”
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