吴承鉴从食盒里取出一碗温热的肉糜来，道：“你自己吃，还是需要我喂你。”
“我手又没断。”周贻瑾微笑着，接过肉糜，吃了起来。
吴承鉴为了周贻瑾的病情，专门去学了几招推拿摩按的手法，打开食盒的底层，露出里面的温水来，用毛巾润湿拧干了，先为周贻瑾擦拭双脚，周贻瑾停下叫道：“昊官，让小九来吧。”
这等伺候人的活计，吴承鉴也自知的确做得不好，就将毛巾给了再次钻进来的吴小九，然后给帮周贻瑾轻按双腿——他从跌打名家那里学好了手法，知道怎么避开伤断处，既不至于牵动伤口，又能帮周贻瑾疏通血脉，吴小九擦完了腿脚又帮周贻瑾擦身子，吴承鉴刚好也按完了双腿，为周贻瑾按脚底，问：“脚底有感觉没？”
“有。”周贻瑾这时也吃完了肉糜，一边让吴小九替自己擦背，一边说：“两条腿那地方，这几日也痒得难受。”
吴承鉴却欢喜起来：“那是要好了，你再忍忍。”
他替周贻瑾按完了脚，吴小九这边也擦好了退出去，吴承鉴又来给周贻瑾按肩臂背腰，凑得极近，低声将这段时间以来外头发生的事情一一说了。
摊手五进来的时候，已经带来了一些消息，不过毕竟只是只言片语，这时听完了吴承鉴的话，周贻瑾道：“倒也跟我们之前想的差不多。”
“差不多好？”
周贻瑾笑道：“差不多坏。”他瞥了自己的脚一眼：“更坏一点，如果不是我，兴许你不用上来。”
“别再说这话了。和珅不可能放我在广州，你躲过了一劫，以他的能耐，一定会有别的谋算。”吴承鉴道：“要想不上来，除非我一开始就跑路，带了妻儿老小，扬帆出海。所以不是你拖累了我，是我拖累了你——那个逆案都多少年了？当初该结的都结了，你一个师爷，不在横三族纵三族之列，只沾了一个友字，若是当年刚刚东窗事发的时候也就算了，偏偏又是隔了这么多年，若不是因为我的事情，谁那么无聊把这么老的事情给翻出来？”
周贻瑾点了点头，自此不再跟吴承鉴说哀怨的话了，吴承鉴见周贻瑾收拾好了心情，又道：“我见到和珅了。”
周贻瑾的眉毛扬了扬，显然对这位当朝主宰很感兴趣：“他怎么样？”
“比预想中的英俊，比预想中的沉冷，比与预想中的……可怕！”吴承鉴说：“我觉得，我什么都瞒不过他，怕是也斗不过他。”
说着，便将进和府、见和珅的过程以及双方言语说了，过程不长，言语不多，吴承鉴与和珅的对话不过寥寥数句，周贻瑾却听得心情沉重，脸上神色数变。
吴承鉴先后提出了三个方案，和珅都没答应。
第一句话说什么“求中堂大人高抬贵手网开一面”是单纯的告饶，和珅不答应乃在情理之中。
第二句话开始才算提了想法，乃是求和珅放过自己一家子，具体的条件尽管提。
但和珅没有接话，或者说毫无兴趣，然后吴承鉴只能自己把条件提出来，“吴家愿尽献家财，只求能够家小平安，躬耕度日。”这是表示吴家愿意净身出户、只求保命了。
然而和珅还是不同意，吴承鉴无奈，只好提出自己最后的底线：杀自己、保家人。
只可惜，和珅依旧不满意，至此才提出他的条件：吴承鉴得过来帮他办事。
在外人看来，和珅不但没有惩处吴承鉴，反而要抬举他，这真是以恩代罚了，但周贻瑾却清楚得很：那反而是吴承鉴最最无法接受的。
早在广州的时候，吴承鉴就对大局势做出了判断：和珅必倒——之后的种种决策，都建立在这个前提之上。这就是他极力撇清与和珅关系（虽然一直做不到）的最大原因。所以一旦过来帮和珅做事，那就是彻底站在和珅这一边了。
被和珅打压、被和珅迫害，只是近期难受，如果大局真的会如吴承鉴所预料的那样：和珅倒台、嘉庆亲政，那吴家反而有一丝复兴的机会。
相反，如果现在过来帮和珅做事，也许近期会有一点好日子过，可天翻地覆之后，吴家就别想在这中华大地上有立足之地了，若是这样还不如一开始就舍弃一切、出奔海外了。
周贻瑾听到这里，长长一叹：“你说来跟我商量的时候，他竟然没有杀你……真是异数了。”
吴承鉴默然了。
当日他向和珅开出了要求与条件，和珅一概没有兴趣，然后和珅反过来开出了一个条件，当时已经把意思说的很明显了：我只要你公开站队！
以和珅的地位来说，吴承鉴连续几次推三阻四，以至于他几乎用强地将人逼上来，到了这份上了，和珅还愿意不计前嫌，只要吴承鉴能识时务，可就这样，吴承鉴还不当场答应，那就是很没诚意了，从和珅的位置看下来，吴承鉴的抉择是该杀的——拖延，就是不忠！
所以周贻瑾说和珅竟然没有杀你，乃是异数。
吴承鉴这时已经按完了，搓了搓手，说：“我这次见了他以后，更确定了一件事情，他这个人万事皆算利害，不是因喜怒而杀人的人。在他那里，人命是最不值钱的，金钱与权势，才是有价值的东西。”
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