听吴承鉴自己道明了来意，广兴一下子倒是松快了，坐到了椅子上，笑道：“看你先前那嚣张样子，我还以为你又有什么好筹码，说了半天，原来还是求饶来了。可你看你这个样子，有半点求人办事的模样没？”
“广兴大人太不会听话了。”吴承鉴说：“我说过，我不是求，是买。我出钱，你给货，真金实银的买卖，买家需要给卖家低头哈腰么？”
广兴笑道：“可问题是，这不是买货，这是买命啊，我要是不买，你这条小命，甚至你吴家上下……几口人来着……不管了，总之满门男女良贱，回头都得凉。等你们命都没了，那钱你们还守得住吗？”
吴承鉴也笑道：“那是当然，那是当然。那钱我们吴家肯定是守不住了，可这时候广兴大人你如果不出手，回头那钱可就落不到你手里头了。天子亲政，正是用人之际，北京城到处都得有几个爪牙犬马安插在要害位置上，远赴广东抄家的差使，十九落不到你广兴老爷头上去。广兴大人，我说的对么？”
广兴的脸色微微一沉，不言语。
他心里晓得吴承鉴说的没错——对吴承鉴来说吴家的身家性命比天还大，但对这个大清江山来说，广州一个商户人家，根本不值得皇帝在天地翻覆的关键时节，抽调心腹下去查抄。
吴承鉴又说：“广兴大人，您是去过广州的，西关街的金山银海，您就算没亲眼见过，听也听得不少了。我吴家的全副身家，您肯定是吃不下的，但哪怕只是吃个一两成，也能把您给吃撑了。”
他抬抬眼皮，看了这书房几眼：“别的不说，这样的四合院，买他一百个也还有找呢。”
“我广兴岂是贪赃枉法之人？”广兴哼道：“是否查抄吴家都好，罪脏之银，回头都要入库，不管是不是我去查抄，都跟我没关系。”
吴承鉴摩挲着手里头那个大碗，悠悠说：“没人让您广兴老爷贪赃枉法啊。但乾隆四十五年，和珅和大人倡议，官吏犯罪，可以钱代罪，视所交罚银之多寡，或免罪，或轻处——是为‘议罪银’之制。这是内阁、军机处上奏，乾隆天子准奏了的规矩。所以我们吴家只是想就着这条规矩，求一条活路。只是目前天子还没真正亲政，朝政还被和珅把持着，我们吴家就是想求活路也不可得，所以这才来敲您广兴大人的门——如果广兴大人肯帮个忙居中奔走一番，让我们吴家能够缴银免罪、纳款轻处。按照规矩，您这个中间人，我们总得有一份谢礼的。”
他不等广兴答应或拒绝，就说道：“广兴大人，您就算真得天子宠幸，可天子能直接给你多少赏赐？您心里清楚！富贵富贵，贵您肯定是会有的，这富还是得您自个儿去撒网捞鱼啊。像今天我的这桩事，以后您少不得要做的。如果不做，那就等着一辈子窝在这个破落院子里吧，难道您还真打算当海瑞么？如果愿意和光同尘，反正是行个方便就你好我好大家好的事情，那么送到眼皮底下的银子，何必为了怄一口气就拒之门外？再说了，过了这个滩头，往后就未必还能再遇到我这样的大鱼了。”
广兴听到这里，才是真正的心动了。
自己虽然忠于天子，可也的确从来都没打算做海瑞的，官场通行的事情，只要不犯忌，为之无妨。吴承鉴虽然嘴脸讨厌、言语刺耳，但这人办事从来都是拿真金白银开路的，在这方面名声极好，广兴不止听一个人说过，昊官流水般的银子泼出去眉头从来不皱一下的，所以他说要买命，那就是真的买。也正是看在钱的份上，这些年大伙儿也都不跟他计较——官场也罢商场也罢，谁会跟钱过不去啊？
而且吴承鉴说的没错，像他这样的大肥鱼，天底下未必还能再有第二条，错过了这一桩，虽然吴家会没命，可他广兴也得眼看着到手的一座金山眼睁睁长翅膀飞了啊。
瞥见广兴的神色，吴承鉴反而停下不言语了，只是静静地等待着。
好一会，广兴才道：“你现在被和珅看得这么紧，还能弄出钱来？”
吴承鉴便知对方已经入彀，哈哈笑道：“和中堂虽然精明，但京师和广州相距万里，他和中堂耳目再多，也没办法无时无刻将我盯死，他的手再长，也没法彻底遮住粤海湾的天。就连在这北京城内，他也看我不住呢，我这不是进了大人你的门么？何况是万里之外的广州！”
“听来倒有几分道理。”广兴道：“只是……若你真想议罪买命，你能拿出多少银子来？”
吴承鉴笑道：“那得看广兴大人要多少。”
广兴久在京师，紫禁城内的权谋他接触了不少，宫廷斗争的眼界不低，但粤海湾的商场他却把握不准了，在这方面的眼界其实是窄了，因此颇拿捏不好那个度，犹豫了一下，伸出了一个手掌：“这个数。”
吴承鉴笑了笑：“咱别打哑谜，还是直说的好，是五千、五万、还是五十万？”
广兴是大学士之子，在礼部行走过，又得嘉庆帝青眼，记录议罪银的《密记档》虽然没亲眼看过，但与大内权监、内务府大佬颇有交往，知道自“议罪银”制度设立以来，共有近一百宗议罪罚银案例，内务府共收得罚银五百万两，这么平均算下来，一桩约莫就是五万两，吴承鉴虽然是个大豪，但想想他被和珅盯死了，能拿出的身家未必还能是大头，因此伸出手掌的瞬间心里想的其实是五万两。
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