清晨的阳光漫散开来，把江面上如薄纱般缥缈的雾气缓缓驱散，现出清澈而又凛冽地江水，使人渐渐生出自仙境落入凡尘的无奈与真实。
平静地江面上驶来一只轻舟，在碧波中逆水而上，如剪刀一般裁开水面，幽然而又陶然。
轻舟之上，有两名年轻地男子，其中一个站在船尾十分熟练地摇着船橹，另一个，则端坐在船头，闭目养神，不知道在思索着什么。
“二哥，想什么呢？”摇橹的男子打了个呵欠问道。
“哪有想什么，只是阖一下眼，养养神而已。”船头的男子随口应道。
“切，在想张姑娘就明说嘛，咱们兄弟之间又没有什么秘密可言。”摇橹的男子咧嘴笑道。
“看来你真是闲得厉害，光是摇橹也止不住脑袋中的胡思乱想。”船头的男子摇头道。
“嘿，摇橹又用不着费什么脑子，再说，这可都过去好多天了，我的操舟之技早就满师了，看，小船现在驶得多么稳当。”摇橹的男子满脸自得的笑道。
“哼哼，你还好意思说，前天下午不知道是谁差点撞上江心的一块礁石。”船头的男子瞬间便戳破了对方的牛皮。
“咳，前天那个……意外，绝对是意外，谁懂得那处会突然冒出一股暗流的，再说汉水跟长江又怎么相同呢？”摇橹的男子讪讪道。
“懒得理你，抓紧时间好好练吧，汉水这一段虽然是很平稳，等过了竟陵以后，恐怕就到你挠头了。”船头的男子摇头道。
“呃……从这里到竟陵的话，应该还要走上很长一段路呢，嘿，这么长的时间，足够将我的舟技提升到宗师的境界了吧。”摇橹的男子笑道。
坐在船头的男子只是轻轻地摇了摇头，不再开口。
小船上的这两人自然是李靖与项洵，数日之前，他们两人在周绍德的安排下，自黄冈乘船而行，目的地正是襄阳。
本来周绍德想要送给他们一艘中型的风帆，但李靖考虑到中型风帆需要的人手过多，实在不便于两人行路，就提议换成一条轻舟，周绍德无法之下，只得依了李靖的意思，但美酒美食却是装了小半船，足够他们两个吃喝上好一阵子。
两人辞别黄冈，轮流操持小舟，李靖的舟技没得话说，但项洵的则是惨不忍睹，在李靖的精心指导下，一路跌跌撞撞，好不容易才通过长江，抵达江夏郡。
因为江夏初定，城内仍不够安稳，周绍则和周孝节等人忙着处理一应事务，根本没有时间招待项洵他们。
两人倒也乐得清闲，将周法明亲手书写的一封书信交给周绍则之后，便在城内四处游逛了一番，除了见识风土人情之外，更是采买了不少的酒食，以备旅途之需。
两人找了家还算看得过眼的客栈，洗了个热水澡，又饱饱地睡了一觉，今日一早便驾着小舟离开江夏，渡过长江，经由汉口进入汉水，往上游驶去。
汉水，又称沔水、汉江，源于汉川郡的嶓冢山，先后流经汉川、西城、淅阳、襄阳、竟陵、沔阳等郡，最终由汉口注入长江，乃是长江最大的支流。
汉水之初，夹岸峡谷虽深，但水道却浅杂而无序，水流湍急凶猛，将大量的泥沙一并冲下，至竟陵以后，地势渐平，水流趋于平缓，泥沙遂于此沉积，由是江边多沃土良田。
轻舟行于碧水之上，岸上的树木花草则不住地被甩在身后，然而汉水之上的风光虽然不错，但同样的东西连续看上小半日，便让人止不住地生出一阵困倦之意来。
项洵抹了一把额头上细细的汗珠，甩了甩有些酥麻的胳膊道：“二哥，这都快两个时辰了，是不是应该换把手儿了？”
李靖摇头笑了笑，将手上的一块牛肉干扔进口中，狠狠地嚼了几下，又抄起船中的一坛酒，灌了几大口，猛地呼出一口气来道：“痛快！哈哈，我还当你准备摇到竟陵呢，谁想到这么不济事，只是半日的功夫就抵不住了，像这样偷懒的话，可是没可能达到宗师的境界。”
项洵撇嘴道：“哼，这种东西，哪是一天两天就可以练得成的？我短短几天，从毫无经验的初哥练到现在这程度，已经是很不错了。”
李靖抬头看看了天上的日头，点头道：“嗯，是不错，为了让你能够一直不错下去，我决定让你一直摇到日挂中天，唔……看这模样，你应该还要再摇上半个时辰。”
项洵没好气的道：“还摇半个时辰，我这肚子早饿得咕咕作响了……”
话音未落，便见李靖随手扔了一条风干的牛肉过来，项洵抬手接住，塞到嘴里，三口两口便吞下肚去，果然是饿得不轻。
“嗯，你还别说，周家特制的这五香牛肉干还真是不错，哈，再来一块，顺便把酒坛也递过来！”项洵伸手抹了抹嘴角，得陇望蜀道。
“老老实实地摇你的橹吧，等转过前面这个弯，便让你喝个痛快。”李靖摇头道。
汉水行至此处，水道其实已经颇宽，小舟在江面上并不需要如何仔细看顾，左右都不可能撞到岸边去。
只不过在前面的转弯处，江面却是突然变得有些狭窄，似一只曲尺般弯折得很厉害，水流也因此而变得有些湍急。
岸边一直低低矮矮的小山，到此处突然一洗颓态，变得异常挺拔起来，最终化作一方高约十余丈的悬崖石壁，十分固执地扼住了弯道处的咽喉，将弯道两侧的风景隔绝开来。
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