在但泽，谢绾又一次见到了独腿波兰总督波多尔斯基。两人上一次见面时，贝纳多特还是瑞典国王，两年以来，欧洲局势发生了很大变化。两人聊起了别后的际遇，不胜唏嘘。
寒暄之后，谢绾向波多尔斯基打听起亚历山大一世的私密事来。波多尔斯基有点为难，
“我在俄罗斯也属于外围的，被监视的对象，对俄罗斯王室的内幕知之甚少。如果说关于亚历山大隐私的话……”
他努力想了想，又说，
“听说他这十年特别热衷于神秘主义，有一位波罗的海德裔的女神婆，叫芭芭拉·冯·克鲁德纳的跟他走得很近。不过后来好像因为她神吹太厉害，最近有点失宠。
另外嘛……就是亚历山大跟他第四个妹妹凯瑟琳·帕夫诺夫娜关系不一般，有点超过亲情的关系……你懂的。这位女大公的权力在后宫的权力仅次于太后与皇后。
嗯……然后就是近身侍从女官索尼娅·凯捷琳娜·罗斯沃夫，据说这几年亚历山大精神有点不太正常，经常不愿意露面，只有这位侍从女官可以随时见到她。
还有好些个情妇，私生子不计其数……他这几年需求很大。”
谢绾瞪大眼睛看着波多尔斯基，没想到这老头儿看着挺正直，居然打听到这么多乱七八糟的破事儿，这还叫不知道内幕？
谢绾尴尬的听完这些事，又问，
“俄罗斯的财政状况如何？”
波多尔斯基本来还对亚历山大的隐私意犹未尽，被谢绾打断之后愣了一下，只好换话题回答道，
“俄罗斯年财政收入大约五千万卢布，预算中的46％用于军事，20％用于政府经济活动，12％用于行政管理，每年净增七百万卢布左右的赤字，截至目前有差不多两亿六千万卢布的政府债务。为了应对赤字，以前他们主要是从阿姆斯特丹的荷兰银行家那里借款，后来就是发行纸币，1810年时进行过货币改革，纸币兑换成国债，向市场中投放了大约一亿卢布的国债，但1812年货币改革失败，又开始大肆发行纸币，贬值严重。”
两亿六千万卢布约合四亿塔勒，五倍于年财政收入，财政赤字恶劣程度甚于普鲁士，还有大量海外债权人；还债能力弱，国债岌岌可危；国家信用差还滥发纸币，通货膨胀严重。
谢绾琢磨了下俄罗斯现状。不管是亚历山大的个人生活还是国家的财政状况，这个国家就基本浑身是洞，表面强大，内里比谢绾想的更摇摇欲坠——十二月党人还有五年达到战场——想来确实只有扩张和掠夺才能解决它国内的问题，怪不得路德维希给亚历山大不靠谱的许愿，却会得到他的认可。
不过，该如何看待俄罗斯在普鲁士目前局势中的角色呢？谢绾告别波多尔斯基之后，登上前往圣彼得堡的船，脑子里一直徘徊着这个问题，这关系到谢绾在俄罗斯应该朝什么方向努力。
虽然这次来俄罗斯，目的是解决路德维希与俄罗斯之间的密约问题，但俄罗斯与谢绾本人并没有矛盾，德意志统一是路德维希和基民盟的梦想，对谢绾来说却不过是拐了个弯的目标。
仔细想想，强大的俄罗斯对德意志、瑞典、英国、奥地利是威胁，当然对奥斯曼、清国也是威胁；弱小的俄罗斯会释放出英国、德意志、奥斯曼的野心，失去了“欧洲宪兵”的欧洲，或许会陷入新的混乱。
这使一个深层的问题跳出来拷问谢绾：在这个时空里，自己到底想要得到什么？
乱世之枭雄？治世之能臣？
直到谢绾的脚踏上圣彼得堡土地的那一刻，生性患得患失的谢绾也没想明白这个“终极问题”，不过他倒是想明白了该如何对待俄罗斯：能为我所用，强大的毛熊就是最好的毛熊；不能为我所用，那只有死了的毛熊，才是最好的毛熊——可以用它卖个好价钱。
自从彼得三世和叶卡捷琳娜先后主政俄罗斯以来，历任俄罗斯皇帝就都是不折不扣的德意志人，圣彼得堡也由此来了很多讲德语的贵族，这倒方便了谢绾在此活动。
谢绾花钱买通中间人，根据中间人的建议准备了礼物，然后与波多尔斯基提到的那位神婆芭芭拉·冯·克鲁德纳见了面。如果不是因为她已失宠，谢绾肯定不能这么容易见到她。
克鲁德纳年近六旬，看起来年轻的时候还是风姿绰约的。老太婆特别能说，在笑着收下谢绾送给她的一柄镶嵌巴西钻石的黄金十字架之后，立马滔滔不绝。
这老太婆的人生确实也让谢绾大开眼界。
芭芭拉·冯·克鲁德纳出生在里加一个共济会成员家庭，受过良好教育，十七岁嫁给了俄罗斯外交官布尔科哈德·冯·克鲁德纳，随后跟着丈夫游历拉脱维亚、意大利、丹麦、德意志，期间风流韵事不断。丈夫去世后，她作为富有的寡妇定居巴黎，与歌德私交深厚，受他的《少年维特之烦恼》启发，创作了自传爱情小说《瓦莱丽》，该小说于1803年在巴黎一经面世就脱销，被翻译成德、俄、荷语出版，还在法国、德意志、俄罗斯掀起了瓦莱丽时尚——这位富婆特别擅长营销，她派人扮成顾客在各处询问是否有瓦莱丽的帽子、围巾、披肩、瓷器、花环，这让欧洲大陆贵族妇女们趋之若鹜。
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