禅室内，张彦正与李姑子在叙话，他还不知道城里的盛况。
俩人拉着家常闲话，聊着聊着，李氏便将话题给转到了张彦的婚姻问题上。可见，她完全是站在一个后母的角度上看待张彦的。
“彦儿，你如今可曾婚配？”
“呃，父亲曾给定过一门口头婚约。”
“是那徐家的姑娘吧？”
“姨娘也晓得？”
“当然。”李氏笑道：“说起来，你这年纪，合该是要成家立业了。可怜你父亲走得早，没人为你操办这些事情……”说着，她语声又有些哽咽起来。
张彦觉得，自己很有必要取得话题的主导权了。不然再这样聊下去，天都黑了，还怎样劝人还俗？这才是头等大事呀！
“那个……姨娘，其实我过得挺好的。凭我自个儿的本事，成家立业又有何难？”
“你能这么有出息，姨娘也就稍感宽心了。”李氏欣慰一笑，转而问道：“对了，你是如何通的门路，得以进入公门当差？”
张彦便将自己第一次为何进城，以及进城后的遭遇全讲了一遍。谁知，李氏听完脸色大变，难以置信地问道：“你说……是吴先生推举你入的公门？”
“是啊，怎么了？”张彦略微有些疑惑，蹙眉道：“姨娘莫不是觉得，那吴教谕不可靠？”
“倒也谈不上，只是……只是不曾想过，他会这般好心待你。”李氏强颜欢笑道：“彦儿，有句话你可要记住了，防人之心不可无，不可全信吴先生。”
“这却是为何？”
事实上，张彦一直就觉得吴教谕有些不对劲，这老先生似乎对自己好得过分了些。他又不是自家老爹的蒙师、业师一类，本不该如此对待自己才是……
如今经李氏这么一说，不知怎的，他眼皮子突然猛烈跳动起来，总感觉，自己像是将要面临什么危险一样。
难道说，这和县试有关？
他一时想不明白，忍不住急声道：“姨娘你快说说，当年是不是发生过什么事情？要不然，我可能要大祸临头了！”他历来相信自己的直觉，所以说这话时，语气不觉又加重了几分。
“这个……也不算什么大事。”见他如此紧张，李氏略作犹豫，便如实说道：“当年，吴先生曾有意招你父为婿，但……他为了我，拒绝了吴家的姑娘……”
张彦心里‘咯噔’一下，接话道：“所以……这是结亲不成反结怨了？”
“仇怨倒还谈不上，不过后来我听说，他对你父亲有了嫌隙……”
“……”
张彦一颗心顿时凉了半截，我的天呐，这还不算是结怨？
忽而，又记起今日正是发榜之日，他一下从蒲团上跳了起来，有些语无伦次道：“糟了！他一定是故意的！我可能会是案首，今日就要放榜了……”
李氏见状，也察觉到了事情的不对劲，忙追问道：“彦儿，什么案首？你去考科举了？”
张彦定了定神，看向她道：“姨娘，来不及和你多说了，我得马上赶回县里一趟，或许还有挽救之机。”说着便告辞道：“明日我再来看你！”
话落，已然急冲出了屋外，不一会就不见了人影。
怔怔望着门外，良久，李氏沉声一叹，“看来，他是遇到了麻烦……不过，这孩子心性倒是不错，只消片刻功夫，便能稳住心神。比起当年的你来，可真是要强多了……”
随着话音消失，两行泪水，再次潸然而下。
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张彦无父无母，与舅父一家又不太和睦。
深知这一点的侯三，自然不会自讨没趣的跑到临浦乡去，而且路途也不近。于是乎，他领着那报头喜的白役，一路直往刘大娘家杀去。
路上，白役不解地问道：“三哥，咱这是去哪儿呀？”
侯三随口应道：“去许家。”
“哪个许家？去许家干啥呀？我还要赶着报喜呢……”
“你懂个屁！知不知道，咱张哥如今就住许家？”
“啊？为什么？”
“因为……”侯三暧昧的笑笑，“他是许家半个女婿！”
俩人一路走着，一边敲着铜锣，侯三便一边为白役讲述起了张彦的风流情史。说说笑笑下，很快来到了许家门前。结果发现，无人应门。
侯三心里真就纳了闷了，这放榜当天，张哥又上哪疯玩去了？他要是在贡院那边，理该拦下自己的呀！
这下，报喜的白役可就苦了脸，忍不住抱怨了一声，“三哥，你也忒不地道了，我这头喜要是让人给抢去，赏钱可就没了喲！”
“你嚎个屁！”侯三把手上的铜锣扔给他，没好气道：“你现在就回衙门去，找刘大娘报喜，赏钱绝对跑不了！”
白役闻言一愣，继而大喜道：“着哇！我怎么就没想到这一点呢？”
“就你那猪脑子！”
侯三狠狠在他屁股上踹了一脚，转身出了小巷，去到街边一家茶馆里闲坐。没办法，锁在贡院里那几天，可真把他给憋坏了，现在自然想在外头溜达溜达。
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话分两头，张彦这边正火急火燎的往回赶，一路都在不停催促着车夫加快速度。
这一路上，他也已然想明白了吴教谕的险恶用心。
事实上，知道真相后，再用结论去推导此前发生过的种种，因果相连下，事情无疑简单了许多。所有那些不对劲的地方，套入某些具体因素后，也就变得合情合理了。
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