见到李婉之前，张彦一直以为，张良平只是死于意外。
随着进一步掌握了更多的信息后，他渐渐觉得，这事不像表面看上去那般简单。若说和邪教妖孽扯上关系，纯属以讹传讹，那么按察分司为何要紧揪着不放，甚而屈打成招？
这里边处处透着蹊跷，父亲与人素无仇怨，怎会无端遭致报复？
当然，他目前也只是怀疑，并不确定真相如何。如果他们张家真是被人陷害，那在这其中，说不定还隐藏着什么样巨大的阴谋……
可以肯定的是，当年之事，如果真的存在阴谋，多半也不是冲着张良平去的，因为份量不够。他一个小小的秀才，若无旧怨，别人又哪来加害他的动机？
坦白的说，张彦并不是个喜欢管闲事的人，可不弄清楚这当中的一些关节，又实在让人放心不下。
更何况，张良平再怎么说，也是他的便宜父亲，若真是无辜为人所害，为其平反和报仇也是应该的。现在有了机会，总得多多了解当年的一些细节才是。
张氏的老族长，是位年近七旬的老头儿，按着辈分来算，张彦得叫他一声祖叔爷。
事实上，由于年纪太大的缘故，他这族长的担子早在几年前交了出去，选了个张家的小辈来接任。而张彦想要打听的事情，叔伯一辈人还真未必清楚。
所以，他连现任族长的面都没见，直接就找到了这位族老。
听到张彦问起此事，老族长回忆一阵，顿时老泪滂沱，语声哽咽地拉着他一只手道：“孩子，你爹死得冤呐……”
张彦心里一震，连忙追问道：“当年到底生了何事？”
“具体发生了什么，我也不大清楚，但你爹他……其实没疯！”说着，他拄着拐杖，颤颤巍巍地走到墙边的木柜前，摸索一阵，找出一封书信递给张彦，“这是你爹留给你的。”
对于张良平装疯一事，张彦早有猜测，如今得到证实，倒也没有过多的惊讶。他接过书信，见得上边写有四个大字——吾儿亲启。
见字如面，望着那一手熟悉的字迹，张彦不觉也感到眼眶略微的湿润。打开信封，取出书信细细阅读一阵，最终咬紧了牙，近乎于从齿缝中蹦出一个名字：“杨林！”
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这日黄昏，侯老员外尚未归家。
杨林结束了一天的教书工作，满面春风的从侯家宅院正门里出来，整一整衣领，振一振衣袖，异常潇洒从容地离开。
未料走出不远，才刚拐了个弯儿，突然就眼前一黑，还没反应过来，后脑勺上旋即又传来一阵剧痛，接着便不省人事了。
也不知过了多久，他再一次清醒过来时，浑身上下都能感受到一阵酸痛，伴随着身子发凉，在夜风中瑟瑟发抖。
这是一个没有星光的夜晚，厚厚的云层遮挡住了月光，天空飘着蒙蒙细雨。
杨林身上被人套着一个布袋，只有头颅露了出来，挣扎半天，才从地上坐了起来。他睁大一双眼睛，目光渐渐适应黑暗后，隐约可见身前默然静立着三名黑衣蒙面的汉子，登时一个激灵，口中哆哆嗦嗦地问道：“你们……你们是谁？光……光天化日之下，为何将我劫到此处？”
“光天化日？”其中一人闻言，低笑出声，“这夜黑风高的，哪来的光天化日？想活命的话，就给我老实点儿，否则麻袋一套，拿你沉江！”
“尔敢！”杨先生气坏了，怒不可遏道：“我乃县学生员，身怀秀才功名，尔等焉敢如此对我！”
“原来是秀才相公呀，失敬失敬！”边上另一汉子笑道：“实在是对不住了，有人出了大价钱，买你一条狗命，哥几个也是拿人钱财，替人消灾不是？到了阎王爷那儿，你千万记住了，冤有头债有主，可别怨我们才是。”
“你……你们……”
杨林吓得话都说不出来了，他当然知道这世道黑得很，县里时常出现‘失踪’人口。
可他万没料到，自己有个秀才功名，居然也能在家乡本地被人绑票……这幕后金主得有多丧心病狂？难道真能自信，摆平得了官府那头的追查？
“嘿，坏事做多了，总会遭到报应的，安心上路罢。”其中一人挥了挥手，边上两名汉子便领命上前，不顾他的拼命挣扎，拖着麻袋就往身后河滩走去。
来到岸边停下，几人齐齐动手，开始往麻袋里塞石头，杨林吓得哭了出来，趴着个身子对他们不停磕头道：“几位爷爷饶命，我家里也有点银子，可以让我妻子拿钱赎人，你们放我一条生路罢……”
几名汉子听了这话，又停下了手上的动作，其中一人说道：“饶你一命，倒也不是不行，你有多少银子给我们？”
“一……一百两。”
“这么少？”
“这可是我全部家当了。”
“沉江！”
“别！”杨先生连忙说道：“还有，我还有五十两。”
“这还差不多。”蒙面汉子奸笑一声，问道：“你一穷酸秀才，哪来这许多钱财？该不是这些年来，做下了不少龌蹉的勾当吧？”
“与你无关。”杨林硬气道。
“怎么与我无关？”汉子突然吼了一声，上前揪起他衣领道：“给我老实交代，你如何赚下的这笔银子！要不然，哥几个一放了你，回头你又跑去告官咋办？”
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