年夜饭设在前厅的芝兰堂，厅堂前扎了两棵十丈高挂满灯的灯树，远过看去就像两团燃烧的火树。邢平淳与李定穿了大红衣裳，像两个喜庆童子，提着两个灯笼绕着火树跑。堂前挂满了红绸，檐下点着蝙蝠灯笼，里头烛光宛如白昼，香气阵阵。堂内设九桌宴，男女眷一同入席，邢慕铮祭过列祖列宗，携钱娇娘邢平淳入坐主位，钱娇娘扶了周姥姥就座，邢慕铮邀邢平淳之师曹先生及其妻入席，曹先生礼推，邢慕铮与钱娇娘盛情相邀，惟有与妻就坐。曹先生的孙女儿与赵瑶茜等未出阁的小姐在屏风后另置一桌，钱娇娘让烟萝雨萝与周翠莲都去那里头坐着，雨萝与周翠莲都去了，烟萝不去，立于钱娇娘身后伺候，钱娇娘便推她去与红绢一桌。阿大王勇李清泉等人坐一席，其余管家管事侍卫奴婢等依次皆可入坐，与家主共度除夕。
酉时过，邢慕铮宣布开宴。丝竹声起，与院中点燃的鞭炮声遥相呼应，热闹非凡。厨房源源不断送来珍馐佳肴，鸡鸭肉鱼应有尽有，每上来一道精致菜肴，邢平淳就发出一声惊呼，惹来一堂大笑。李清泉笑道：“丑儿，这饭菜倒还是不错的，可惜不在玉州，要是咱们回了玉州，这年可就过得十全十美了。”
邢平淳道：“清泉叔，你这话不对，我娘说了，只要与家里人在一块儿，到哪都是年，今儿咱们这一大家子人都聚在一处过年，已是最好不过了。”
众人笑和邢平淳的话，邢慕铮看向钱娇娘，钱娇娘凝视邢平淳但笑不语。
有人便有家，有家便有年，有了家人才知道春夏秋冬日夜更替。邢慕铮也懂了。
曹夫人暗暗打量邢平淳，他虽是曹先生的关门弟子，曹夫人却还不曾亲眼见过，只听说此子与其他人不同，丈夫教导也不同往常。今日一见过果然不假，曹先生先前教导弟子，最讲礼字，似邢平淳人前这般咋乎雀跃是绝不能够的。曹先生曾私下与夫人讲过，邢平淳最难得一颗至纯至真之心，若用世俗规矩禁锢了他，便是他的罪过了。然而曹夫人更为吃惊的是邢平淳在其父邢慕铮面前丝毫不见畏色，邢慕铮对其子也宽容非常，实属难得。
丁张很有作为，便是在人生地不熟的彰州，他也从当地寻来一群清倌唱和跳舞，叫宴席好不热闹。烟萝雨萝也弹唱几首助兴，周姥姥头回见这明琥双株开口幽扬而唱，赞不绝口。席座中更有许多单身男儿竞相叫好，只求烟雨丽株多瞅他们一眼，只是美人无情，雨萝唱完便回了屏风后，烟萝来到钱娇娘身后与碎儿换班伺候。周姥姥不禁丛偷看邢慕铮，她原以为这两位美人是大老爷的妾室，今日才知她们并未被收房。邢大老爷的后院居然只有娇娘一人。周姥姥这就想不明白了，这般的好家世好人家，娇娘为何要逃？
酒过三巡，邢平淳与邢慕铮和钱娇娘磕头，钱娇娘给了他一个绣平安的荷包压岁，里头有邢慕铮给的金如意。邢平淳乐呵呵地将荷包塞进怀里，还拍了一拍。
丁张阿大率众与定西侯夫妻二人磕头，钱娇娘发了赏赐，每个仆从都有一个荷包，里头最少有三只小银鱼！碎儿在宫里时，她身为一等宫女得到的也不过一只银鱼等重的一只银如意，如今侯夫人大笔一挥，她竟就有五个小银鱼，先前还有一套新衣裳！碎儿红绢等婢全都抱着荷包喜气洋洋，再次磕头谢过两位主子。周姥姥曹先生赵瑶茜等人都有年礼，略过不表。
邢慕铮不知钱娇娘赏了多少，他也不问。待手下都来敬过一轮，曹先生称醉与夫人先退，邢慕铮在底下勾了勾钱娇娘的手指，对她使了个眼色。他先行离席，钱娇娘以为他有什么事儿交待，也放下筷子跟了出去。邢慕铮站在后门的檐下，身披褚色暗纹大氅，仰头望着天上银月，负手而立。钱娇娘站定，没有出声。邢慕铮却听见了脚步声，他转头看向钱娇娘，叫她稍等片刻。邢慕铮进了一旁夹间，出来时臂上搭着她的披风，他展开为她披上。钱娇娘不明所以，抬眼看他。邢慕铮道：“咱们该走了。”
“走哪去？”钱娇娘问。
“跟我来便是，咱们在这儿，里头那群人吃不尽兴。”
钱娇娘这才恍然，她点点头，提裙与邢慕铮下了台阶。红绢不见了钱娇娘一路寻来，邢慕铮先回了头，与红绢交待，“你们不必跟，让丑儿再玩半个时辰便去睡觉，无事莫扰。”
钱娇娘也道：“你让人看着些周姥姥，她若乏了就扶她回去歇息，老人家禁不得夜。”
红绢行了礼，目送二人离开兰芝堂。
钱娇娘一路与邢慕铮走在回后院的路上，前院喧嚣远离，后院清静得连脚步声清晰可闻，两排灯笼挂在鹅卵石铺的路上，一长一短的影子并肩而行。一路二人都默默无语，却有说不清道不明的意味在寒冷的空中飘浮。快回主院时，钱娇娘小小地打了个呵欠，说道：“今儿累了，怕是得劳烦侯爷一人守岁了。”燮朝习俗，大年三十夜里，家家户户总要守岁迎春。
邢慕铮扭头注视她，笑道：“你是家中主母，好歹熬过子时，我早知你有困意，因此命人备了一样好东西。”
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