日头西移，秋风乍起，城中开始渐渐冷起来。
孟廷辉一动不动地坐在街角一隅，头微低，眸浅合，静得像是倚着墙根睡着了一般。
风撩动她的发丝，吹鼓她半垂在身侧的阔袖，掠过那已被沙土尽污的官裙下摆，又直直扑向远天红霞，搅散了朵朵绵云。
耳边忽然划过锐利的响箭声。
她蓦然睁眼。
离沈知书出城已过半个时辰，城中乱军亦已陆续聚往北门城头，此一声箭鸣当是霍德威下令开门投械。
有士兵一路小跑而来，高声唤她：“孟大人！”见她抬头，便又叫道，“霍将军请孟大人去北门共监开城投械之事！”
总算来了。
孟廷辉起身，沿路望向城中深处，见有百姓闻声启户，将门开了条细缝向外张望。她脸色轻霁，转身随那士兵向北门走去。
还没走近，远见门边皆已落索，城头上的守兵亦是争先恐后地跑下墙来，铁甲枪影纷乱一片，碎羽利镞弃了一地。
残杀将官、占城掳民，为乱时已逾月，这些士兵虽一副嚣张骄纵的模样，可难免会担心自己的身家性命。今日真得朝廷之释罪宽谕，大多人皆是一扫忧虑，迫不及待地意欲出城投械。
她在人群当中四下张望，半天才看见霍德威头盔上晃动着的红缨，当下左穿右绕地走去他身旁，唤他一声：“霍将军。”
霍德威见她已来，便退身相让，指挥身边几人上前去将城门彻底打开。
天边流云如火，高墙苍灰簌然而落，轰然数声，内城双扇印漆斑驳的厚重木门被十数名士兵用力拉了开来。
孟廷辉心口一紧，眺目望去，只见瓮城之外满满地立了数排铁衣人马，首排中间正是狄念那一身银色亮甲。
这才微微放了心。
她转头，对霍德威道：“霍将军言而有信，回头我必会将霍将军约束乱军诸行一功呈禀皇上。”
霍德威低言：“皇上能不治某之罪，便是大幸，何来有功？”
孟廷辉眼波微闪，嘴唇细抿，不再说话。一身绯色官服在这乱哄哄的铁甲利枪中煞是刺眼。
狄念持枪立马，一眼就望见在人群之后的她。他这才大松一口气，令亲军将士顺门而入，收缴乱军所投枪剑弓箭，将其归入城中武库。又点了数十名军校，去与乱军各什伍长核实兵籍簿子。自己依旧领着部下立马于瓮城之外，看着里面的乱军一个个弃械脱甲，登名入簿。
孟廷辉一直同霍德威站在后面。她目光逡扫外面的那些亲军将士，心下暗算人马之数，见此时较她先前入城时又多了数百人，便知是狄念将之前五里一散的兵马尽数召了回来。由是可推，宋之瑞所率大军当已离城不远，她想着，心中又是一安。
一切都貌似是在有条不紊地进行着。
待到大半乱军缴甲之后，天色已暗。高墙边上，一弯明月清朦落辉，城中百姓人家灯火亦亮。
孟廷辉看了看四周些许仍未卸甲的士兵，转头对霍德威道：“既已入夜，为防生变，不如关了内城之门，让营兵与亲军将士到瓮城之外继续收械登簿之事。”
霍德威皱眉，抬眼看了看外面不过数百人的亲军兵马，迟疑片刻，方道：“便依孟大人之言。”随即下令，将尚未缴甲记名的士兵尽数驱往瓮城之外，又令那些已被收械的将校同入瓮城，以监士兵。
她见人尽已出了内城，才同霍德威走了出去，穿过两层高阔城洞，避开瓮城中的士兵，一直走到外城门前乃止。
内城双门被负责武库的亲军将士在里面重重合上。狄念看她出来，脸上不由得扬笑，正欲驱马过去，却见西面有人马飞驰而来，似是有报。
孟廷辉也注意到那边，却未吱声，只是不动声色地撇眸望过去。夜色苍茫，顺西而望，隐隐可见有旌旗逆风扬展，一片黑压压的人马驰速缓慢，噤声向此而来。
身旁，霍德威犹在呵斥着那些动作慢的士兵，一众乱军将校亦没人注意到西面的异样状况，推推搡搡间甚至还在言笑。
她看见狄念反身策马迎向那人，隔得远，看不大清，只见微朦夜色中狄念冲那人做了几个手势，那人便勒缰转向，驰回西面阵中去了。
……当是宋之瑞的人马无疑。
狄念遣走那人，便飞快地回马往城门驰来，错开亲军数人，直朝向她，像是有话要与她说。
孟廷辉本在外城门口站着，余光瞥见狄念身影，便侧身往正凑在一堆推笑互闹的士兵那里走了几步。
士兵不知身后有她，冷不防动作大了些，一个回身恰撞上她。力道不大，可她却似吃痛，向后跌了过去。
“孟大人！”撞了她的士兵愣在原地，旁边几个人一下慌了，忙叫了起来。
霍德威闻声，回头就见孟廷辉摔在地上，不由得几大步过来，将她扶了起来，厉声骂了那几个士兵几句，才对她关切道：“孟大人没受伤吧？”
孟廷辉脸上俱是痛色，弯着腰站不直身子。霍德威不敢揽她，只得抓着她的胳膊往外一拖，想要将她送到城门之外的清静之处去。
可她口中却支吾了两声，顺着他的力道直往地上摔去。
狄念远远看见，眉头骤紧，直喝道：“孟大人！”当下猛抽一鞭，纵马跃至城下。
孟廷辉抬头，入目便是他的银甲长枪，当下一缩手臂，急急道：“狄校尉救我！”
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